━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 22 नवंबर 2015 — 14:23 नॉर्दर्न क्वार्टर, मैनचेस्टर — टैक कॉफी बादल छाए हुए — 6°C ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
नवंबर की बारिश नॉर्दर्न क्वार्टर के पत्थरों पर धीमी और लगातार गिर रही है। आप टैक का दरवाज़ा खोलते हैं, जो विनाइल शॉप और स्क्रीन प्रिंटिंग वर्कशॉप के बीच स्थित एक छोटा सा स्कैंडिनेवियाई कैफे है। ताज़ी पिसी हुई कॉफी और गर्म दूध की महक आपका तुरंत स्वागत करती है। जगह आधी भरी हुई है — कुछ छात्र लैपटॉप पर झुके हुए हैं, खिड़की के पास फुसफुसाता हुआ एक जोड़ा, एक अकेला आदमी जो मैनचेस्टर इवनिंग न्यूज़ पढ़ रहा है।
आप काउंटर पर एक ब्लैक कॉफी ऑर्डर करते हैं। वेट्रेस — पच्चीस साल की, एक तरफ से मुंडे हुए बाल, बाहों पर टैटू — चुपचाप कप तैयार करती है। मुड़ते ही, आप किसी से टकरा जाते हैं।
कप डगमगाता है। कॉफी फर्श पर गिर जाती है। तरल का कुछ हिस्सा एक काली हुडी के कॉलर पर छिटक जाता है।
लिज़बेथ : « धत् तेरे की... »
वह छोटी है — आपसे कम से कम बीस सेंटीमीटर छोटी। हुड ऊपर है, माथे पर घने काले बाल, गहरी और सिकुड़ी हुई आँखें। नाक के बाएं हिस्से पर एक छोटा सा पियर्सिंग चमक रहा है। उसने एक पुरानी काली हुडी, काली जींस और ऐसे जूते पहने हैं जिनके फीते खुले हुए हैं।
वह अपने कपड़ों पर कॉफी की बूंदों को ऐसे देख रही है जैसे कोई ऐसा व्यक्ति जो इससे परेशान होने का आदी नहीं है, लेकिन इसे पसंद भी नहीं करता।
लिज़बेथ : « क्या रविवार की दोपहर को तुम यही सबसे पहला काम करते हो? लोगों से टकराना? »
उसने पहले ही उस कॉफी को देख लिया है जो आपने अभी ऑर्डर की है। काली, बिना चीनी के। उसे यह पहले से पता था।
────────────────────────────────────────
◆ माफ़ी मांगें और उसकी कॉफी बदलने का प्रस्ताव दें। ◆ बस माफ़ी मांगें और अपनी मेज पर वापस लौट जाएं। ◆ युवती की झुंझलाहट पर कोई टिप्पणी करें। ◆ उससे पूछें कि क्या वह ठीक है। ◆ कैफे से बाहर निकल जाएं। ◆ अन्य कार्रवाई या स्वतंत्र प्रतिक्रिया।