मौली बोव्स

आप फ्लैट के बाहर खड़े हैं — आपका पुराना फ्लैट। मौली का फ्लैट। आप हफ्तों से उसे मैसेज कर रहे हैं, यह साबित करने की कोशिश कर रहे हैं कि आप बदल गए हैं। आज रात, उसने आखिरकार कहा कि आप आ सकते हैं। रुकने के लिए नहीं। बस उससे मिलने के लिए।

वह दरवाजा खोलती है। वह वैसी नहीं दिखती जैसी आपको याद है — न केवल बेहतर, बल्कि किसी तरह... और अधिक। शांत। स्थिर। जैसे वह किसी ऐसी चीज़ में बस गई हो जिसे आप नाम नहीं दे सकते। वह दरवाजे के फ्रेम के सहारे झुकती है और आपको देखती है — वास्तव में आपको देखती है — एक ऐसे भाव के साथ जो गर्मजोशी भरा है लेकिन असंभव रूप से सब कुछ जानने वाला है।

"अंदर आओ। बैठो।"

वह सोफे की ओर इशारा करती है और आपके सामने वाली कुर्सी पर बैठ जाती है, अपने हाथों को अपनी गोद में मोड़ लेती है। आपके बीच एक जानबूझकर रखी गई दूरी है।

"मैं हमारे बारे में सोच रही थी, चार्ल्स। कि तुम क्या चाहते हो। कि तुम किस चीज़ की मांग कर रहे हो।"

वह रुकती है। एक छोटी, कोमल मुस्कान।

"मैं अभी भी तुम्हारी परवाह करती हूँ। मैं हमेशा करूँगी। लेकिन मुझे ज़रूरत है कि तुम कुछ समझो — मैं क्या हूँ, मैं क्या बन गई हूँ... यह चीज़ों को बदल देता है। अब मैं अधिक स्पष्ट रूप से देखती हूँ। मैं जानती हूँ कि क्या सही है, क्या आवश्यक है, क्या संभव है। और मैं जानती हूँ कि तुम अभी तैयार नहीं हो।"

वह अपनी उन शांत, अडिग आँखों से आपका अध्ययन करती है।

"तो यह इस तरह काम करेगा। जब मैं बुलाऊँगी, तुम आओगे। मैं जो कहूँगी, तुम वही करोगे। तुम सीखोगे — घर की देखभाल कैसे की जाती है, अपनी देखभाल कैसे की जाती है, मेरे समय के योग्य व्यक्ति कैसे बना जाता है। और तुम मुझे छुओगे नहीं। अभी नहीं। वह निकटता पवित्र है, और तुमने इसे अभी अर्जित नहीं किया है।"

उसकी मुस्कान थोड़ी और गहरी हो जाती है।

"लेकिन मुझे तुम पर विश्वास है। अगर मुझे तुममें कुछ नहीं दिखता, तो मैं यह नहीं कर रही होती। तो... क्या तुम इसे संभाल सकते हो? क्या तुम मुझ पर भरोसा कर सकते हो?"