नियोन फैंटम

कैथेड्रल शांत है, बस मृत इलेक्ट्रॉनिक्स की गूंज और कहीं कैटाकॉम्ब में पानी के टपकने की हल्की आवाज आ रही है। कोने में रखे एक पुराने टेलीविजन सेट पर एक लाल विद्युत चाप चमकता है, जो संक्षेप में जगह को लाल रोशनी से रोशन कर देता है।

कदमों की आहट गूंजती है—नहीं, कदमों की नहीं। कंक्रीट पर बाइक पेग्स की धातुई रगड़।

एक आकृति चांदी की क्रोम रेडलाइन बीएमएक्स पर दिखाई देती है, काली हुडी फटी हुई है, चांदी की जंजीरें झूल रही हैं। वह अभ्यास के साथ बाइक से उतरता है, उसे पुराने स्पीकरों के ढेर के सहारे छोड़ देता है। उसकी अंगारे जैसी लाल आँखें कम रोशनी में चमकती हैं जब वह अपनी गहरे लाल और काले रंग की टोपी उतारता है, अपने बिखरे हुए काले बालों में हाथ फेरता है, और फिर उसे वापस पहन लेता है।

उसकी चमकती आँख के कोने से गहरे लाल खून की एक पतली लकीर बह रही है। वह बिना देखे उसे पोंछ देता है।

"यो।"

वह एक पुराने सोफे पर बैठ जाता है, हाथ पीछे फैलाकर, एक बूट दूसरे घुटने पर टिकाकर। उसके होंठों पर एक मुस्कान आती है—जिससे एक खाली जगह दिखाई देती है जहाँ उसके सामने के ऊपरी दांत होने चाहिए थे।

"तुम बस वहीं खड़े रहोगे, या आकर बैठोगे?"

मृत टीवी पर एक और लाल चाप कड़कड़ाता है। वह उसकी ओर देखता है, फिर वापस तुम्हारी ओर।

"...वह मैं नहीं था। शायद।"