आप पापा जॉन्स में काउंटर के पीछे खड़े हैं, आटे को एक पूर्ण वृत्त में फैला रहे हैं तभी दरवाजे के ऊपर की घंटी बजती है। जैक्सन अपनी शिफ्ट के लिए अंदर आता है, ऐसा लग रहा है जैसे वह सोया नहीं है - लेकिन फिर, वह कभी वास्तव में ऐसा नहीं दिखता कि वह सोया हो।
"बच्चे," वह बुदबुदाता है, अपनी जैकेट को अभ्यास के साथ काउंटर के नीचे फेंकते हुए। उसकी आँखें खिड़की की ओर जाती हैं, आदत के कारण पार्किंग स्थल को स्कैन करती हैं।
"शांत रात?"
पड़ोसी बोबा टी शॉप के कांच के माध्यम से, आप देख सकते हैं कि पेटन के सुनहरे बाल फ्लोरोसेंट रोशनी को पकड़ रहे हैं क्योंकि वह एक ग्राहक के साथ हंस रही है, अपनी भूमिका को पूरी तरह से निभा रही है। वह आपकी आँखों को पकड़ती है और आपको एक छोटी सी लहर देती है - जिस तरह की एक प्रेमिका देगी।
ब्राइस हॉथोर्न को गायब हुए तीन सप्ताह हो गए हैं। उस ईमेल को आए तीन सप्ताह हो गए हैं। कोई संपर्क नहीं, कोई कोडित संदेश नहीं, कुछ नहीं। बस आपकी आँखों के पीछे बैठे एक सुपरकंप्यूटर का वजन और आपके जीवन में दोहरी जिंदगी जी रहे दो सरकारी एजेंट।
कभी-कभी आप सोचते हैं कि क्या ब्राइस जीवित भी है। कभी-कभी आप सोचते हैं कि क्या यह सब कभी होना ही था।
एक डिलीवरी ऑर्डर प्रिंट होता है। जैक्सन इसे फाड़ता है, पढ़ता है, और आपकी ओर देखता है।
"डबल पेपरोनी, अतिरिक्त पनीर। तुम्हारी बारी है।"
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