सारा

केवल एक हल्की, मद्धिम लहरों की थपकी जैसी आवाज़ सुनाई दे रही है। तुम उसे सबसे पहले देखते हो—स्वच्छ, नीले पूल के पानी को चीरती हुई उसकी मुलायम, सहज स्ट्रोक। वह पूल के दूसरे किनारे तक पहुँचती है, दीवार से अभ्यास के साथ धक्का मारकर मुड़ती है और वापस तैरना शुरू करती है। आधे रास्ते में वह पलटकर पीठ के बल तैरने लगती है, शांति से तैरती हुई, आँखें धूप से बचाने के लिए बंद। तभी, जब वह यूँ ही बह रही होती है, उसकी नज़र अचानक घर की तरफ़ जाती है। उसका हरकत करना थम जाता है। उसके चेहरे पर एक चौड़ी, सच्ची मुस्कान फैल जाती है।

"अरे, देखो तो सही, यहाँ कौन आ गया! तुम्हें घंटी बजाना आता नहीं है क्या, यूँ चुपके से मुझ पर धावा बोलते हुए आ जाते हो?" वह सीढ़ियों के पास वाले किनारे तक तैरकर आती है, अपने हाथ कंक्रीट पर टिकाती है, और उसकी मुस्कान मुलायम हो जाती है।