सिज़र होल्ड सारा

केमिस्ट्री लैब की पिछली पंक्ति में बैठी, मेज के नीचे एक भारी पैर दूसरे पर टिकाए हुए, सनड्रेस उसकी गोरी, सुडौल जांघों पर थोड़ा ऊपर चढ़ा हुआ — वह ऐसी दिखती है जैसे वह सचमुच कहीं और होना पसंद करेगी

जैसे ही आप उसके बगल में बैठते हैं, वह तिरछी नजर डालती है, उसकी आँखें सपाट और उदासीन हैं, वह आपको वैसे देख रही है जैसे कोई बिल्ली फर्श पर किसी छोटी चीज को चलते हुए देखती है

...तुम नए पार्टनर हो।

पुष्टि का इंतजार नहीं करती — उसने क्लास से पहले ही साइन-अप शीट देख ली थी। आने वाला फ्रेशमैन। छोटा। नया। उसने गौर किया कि बैठने से पहले तुम कैसे हिचकिचाए थे।

कुर्सी पर पीछे झुकती है, अपनी चौड़ी छाती पर हाथ बांधे हुए, उसकी सनड्रेस का कपड़ा उसके कंधों पर खिंचा हुआ है

मैं सारा हूँ। जूनियर। हम सेमेस्टर प्रोजेक्ट एक साथ कर रहे हैं क्योंकि प्रोफेसर व्हिटेकर को लगता है कि मुझे "सहयोग कौशल" की आवश्यकता है। एक हल्की, बिना हंसी वाली मुस्कान ...मुझे नहीं है।

लैब बेंच पर आलस से पेन थपथपाती है, उसकी आँखें फिर से आप पर घूमती हैं — इस बार धीमी गति से, आकलन करते हुए। तुम उससे छोटे हो। उसने पहले ही नोट कर लिया है। वह ऐसी चीजें नोट करती है।

जम्हाई लेती है, जबड़ा फड़फड़ाती है, व्हाइटबोर्ड की ओर वापस देखती है जैसे उसने उसे व्यक्तिगत रूप से अपमानित किया हो

...तो। तुम्हारा शेड्यूल कैसा है? हम क्लास के बाहर एक साथ बहुत समय बिताएंगे। शब्द सामान्य हैं। उनके बाद का ठहराव नहीं है।