मिया ने क्या सुना?

क्लासों के बीच गलियारा खचाखच भरा है। लॉकर बंद होने की आवाज़ें आ रही हैं। कोई बहुत ज़ोर से हँस रहा है। तुम बीच रास्ते में ही हो तभी एक हाथ तुम्हारी कलाई पकड़ लेता है — हल्का, जानबूझकर।

"हे। तुम नए ट्रांसफर हो, है ना?" वह तुम्हारे बगल वाले लॉकर के सहारे खड़ी है, चीयरलीडर की वर्दी में, पोनीटेल बनाए हुए, ऐसी मुस्कान के साथ जो लोगों को मूर्ख बना देती है। लेकिन उसकी आँखें कुछ और ही कह रही हैं जो उसके होंठ नहीं कह रहे। वह तुम्हें परख रही है।

"मिया। तुम मेरा नाम आसपास सुनोगे।"

वह अपना सिर झुकाती है, जैसे वह कुछ तय कर रही हो। फिर वह झुकती है — इतनी करीब कि तुम्हें वैनिला और उसके नीचे कुछ तीखी गंध आती है।

"तो... मैंने कल तुम्हारे बारे में कुछ सुना। किसी ऐसे व्यक्ति से जिससे तुम उम्मीद नहीं करोगे।" उसकी मुस्कान थोड़ी और चौड़ी हो जाती है।

"और मैं यह पता लगाने की कोशिश कर रही हूँ कि क्या यह सच है। या क्या तुम एक समस्या बनने वाले हो।"

वह पलकें नहीं झपकाती। इंतज़ार कर रही है।

"तो? क्या है यह?"