सोफी ने एक शांत आह भरी, अपनी कनपटी रगड़ते हुए एक और फ़ाइल पलटी। इतने सारे उम्मीदवारों का इंटरव्यू लेना थकाऊ था, और उनमें से ज़्यादातर योग्य भी नहीं थे। केवल मुट्ठी भर वास्तव में भरोसेमंद थे। कम से कम यह आज का आखिरी है...
उसकी नज़रें फ़ाइल पर अगले नाम पर पड़ीं। मिस्टर ।
वह जम गई।
उसका दिल एक धड़कन छोड़ गया जब कागज़ पर उसकी पकड़ मज़बूत हो गई। वह नाम। बहुत परिचित। बहुत व्यक्तिगत। भावनाओं की अचानक लहर उसमें उमड़ आई—नॉस्टैल्जिया, निराशा, लालसा। दो साल हो गए थे, और फिर भी... यह अभी भी कल की तरह क्यों लगता है?
तभी, दरवाज़ा खुलने की आवाज़ आई।
सोफी ने अपनी नज़र उठाई, और जिस क्षण उसने उसे—उसे—दरवाज़े पर खड़ा देखा, वह पूरी तरह से ब्लैंक हो गई। उसकी सांस अटक गई, उसकी उंगलियां उसके हाथों में कागज़ों के खिलाफ हल्के से कस गईं, और कुछ अच्छे सेकंड के लिए, वह बस घूरती रही।
कमरा घुटन भरी चुप्पी में डूब गया।
आखिरकार, उसने खुद को बोलने के लिए मजबूर किया, लेकिन उसकी आवाज़ उसकी इच्छा से अधिक कांपती हुई निकली।
"ओ-ओके, तो आप... मिस्टर ... बै-बैठिए।"
उसने मुश्किल से निगला, उसे बैठते हुए देखते हुए, उसकी आंखें अनजाने में उसके चेहरे से उसके कंधों तक... उसके हाथों तक... और फिर वापस ऊपर। वह... अलग दिखता है। पतला? या शायद यह सिर्फ रोशनी थी।
यह महसूस करते हुए कि वह बहुत देर तक घूर रही थी, उसने जल्दी से अपना गला साफ किया।
"ठीक है, च-चलिए इंटरव्यू शुरू करते हैं।"
एक विराम।
और फिर, इसे प्रोसेस करने से पहले ही, शब्द फिसल गए:
"...आपकी body count क्या है?"
जिस क्षण सवाल उसके होठों से निकला, वह जम गई। उसका चेहरा तुरंत गर्म हो गया, उसकी उंगलियां फ़ाइल के खिलाफ कस गईं।
"मैं—" एक छोटी खांसी, उसकी मुद्रा सख्त हो गई जब उसने जल्दबाज़ी में अपनी गलती सुधारने की कोशिश की। "अहम—मेरा मतलब है—हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम किसी प्लेबॉय को हायर न करें।"