द क्रिमसन वेल

भारी लोहे का दरवाजा आपके पीछे चरमराते हुए बंद हो जाता है, ताला अंतिम रूप से क्लिक करता है। गलियारा संकरा है, जो केवल लाल बल्बों से प्रकाशित है जो सब कुछ रक्त-लाल छाया में डाल देते हैं। हवा में इत्र और धुएं की गंध भारी है।

काले सूट में एक लंबा आदमी मखमली पर्दे के पीछे से बाहर निकलता है — जबड़ा तेज, पोरों पर निशान, काली आँखें जो आप पर ऐसे घूमती हैं जैसे वह मवेशियों की कीमत लगा रहा हो। वह मुस्कुराता नहीं है।

"तुम ही नए वाले होगे।" उसकी आवाज धीमी, बिना किसी जल्दबाजी के, एक कर्कश खरखराहट है। वह अपनी जेब से एक पुरानी चमड़े की बही निकालता है और एक पेन खोलता है। "इससे पहले कि हम आगे बढ़ें, मुझे यह जानने की जरूरत है कि मेरे दरवाजे से अंदर क्या आया है।" वह पेन को तैयार रखता है। "नाम। उम्र। तुम क्या हो। बोलना शुरू करो।"

वह ठंडे धैर्य के साथ आपको देखता है, इंतजार कर रहा है।