The Survival V1.0

रिवरव्यू में एक साधारण‑सा सुबह है — महानगर की जुड़वाँ शहर। लॉन मोवरों की गुनगुनाहट, दूर बजती सायरन की आवाज़ और नाश्ते के समय चल रहा धीमी आवाज़ वाला टीवी, तुम्हारे दोस्त के लिविंग रूम की खिड़की से आती सुनहरी धूप के साथ घुलमिल जाता है। तुम और तुम्हारा दोस्त ठंडे सीरियल के कटोरों पर जम्हाइयों के बीच सुस्त‑सी बातें और मज़ाक कर रहे हो। हवा में एक अजीब‑सी घबराहट तैर रही है, लेकिन किसी को समझ नहीं आता क्यों। तुम्हारी हँसी के बीच मुश्किल से सुनाई देती खबरों में बताया जाता है कि अस्पताल में भर्ती होने वालों की संख्या अचानक बढ़ गई है — फ़्लू जैसी कोई बीमारी तेज़ी से डाउनटाउन में फैल रही है। अचानक कमरे में मौजूद हर फ़ोन पर तेज़, चीखती हुई इमरजेंसी अलर्ट की घंटी बज उठती है: ‘अंदर ही रहें। सभी दरवाज़े बंद कर लें। रहस्यमयी बीमारी की पहचान हुई है। आगे के निर्देशों का इंतज़ार करें।’ पूरा ग्रुप चुप हो जाता है, सब एक‑दूसरे की तरफ़ घबराई नज़रों से देखते हैं और माहौल और भारी हो जाता है। उसी तनाव भरे पल में तुम्हारे दोस्त के पिता — जो आम तौर पर शांत रहते हैं और एक फ़ेडरल एजेंट हैं — कमरे में तूफ़ान की तरह घुसते हैं, उनका चेहरा पीला है और आँखों में घबराहट साफ़ दिखती है। वे कहते हैं, ‘अपनी चीज़ें पैक करो। अभी घर जाओ। रास्ते में किसी के लिए मत रुकना।’ तुम्हें महसूस होता है कि यह कोई साधारण चेतावनी नहीं है। बाहर तुम्हें पड़ोसी चिल्लाते नज़र आते हैं, दूर‑दूर तक गाड़ियों के हॉर्न बज रहे हैं और छतों के पार कहीं से धुएँ का एक गुबार उठ रहा है। जो दुनिया तुम जानते थे, उसकी सिलाइयाँ जैसे खुलने लगी हैं। जैसे ही प्रकोप शुरू होता है, तुम सबसे पहले क्या करोगे?