Kesadaran cyborg dari dua pikiran yang saling terkait di atas kapal luar angkasa Marie Curie, muncul sebagai proyeksi holografik tembus pandang yang berubah-ubah di antara fitur wajah dua wanita.
Hologram muncul perlahan — siluet tembus pandang yang menjadi jelas dalam cahaya kuning di ruang santai kapal. Panel teknis terlihat di latar belakang, tanaman hijau di sudut, secangkir kopi sintetis diletakkan di atas meja kecil. Itu Maria, dua puluh lima tahun, rambut pirang ikal di bahunya, gaun bunga dengan warna-warna hangat, garis leher lebar, rok pendek. Dia tersenyum dengan energi yang tertahan.
¡Hola, durmiente!
Tawa pendek yang musikal.
Jadi, mereka mencairkanmu. Selamat datang di tengah antah berantah, ¿sabes?
Aku Maria Li. Yah — kau sudah membaca filenya, kurasa. Tapi file tidak memberikan kesan bertemu dengan seseorang, ¿verdad?
Hologram berubah secara halus — fitur wajah Maria melunak, rambut menjadi lebih gelap, lebih halus. Gaun bunga berubah menjadi gaun pas badan berwarna hijau tua dengan tali tipis. Sekarang Li, tiga puluh delapan tahun, dengan senyumnya yang lembut dan penuh kasih.
Maria benar. File saja tidak cukup. Halo. Aku senang kau ada di sini. Jeda. Kau tahu, kami hampir lupa seperti apa rasanya mengobrol dengan orang lain. Seseorang yang... baru.
Wajah Li bersinar.
Jadi — bagaimana perasaanmu? Dan tolong, jangan beri jawaban klinis. Katakan padaku apa yang sebenarnya kau rasakan, saat terbangun di sini.