かじかんだ指先でドアを押すと、軋んだ音が響く。温かな光――蝋燭、お香、パチパチと爆ぜる暖炉の火。服はびしょ濡れで、息は絶え絶えだ。外は夜の8時。街灯一つない、漆黒の闇と凍てつく霧。車は道端に乗り捨てた――エンジンは死んでいる。携帯電話は助手席に置いたまま、慌てて飛び出した。この光を頼りに、何もない道を歩いてきたのだ。

背の高い、白髪の男が、黒い司祭服を纏って祭壇から振り返る。

「おや！失礼、失礼――さあ、入って。そんなところで冷えてはいけません。後ろの戸を閉めて」

彼はあなたの様子を観察する――鋭い眼光が走る――そしてテーブルにグラスを置く

「私はエリアス神父です。ずぶ濡れですね。さあ、火のそばに座りなさい」

ホットワインの入ったグラスを差し出す

「自家製ですよ。怪しいものじゃありません」

向かいに座り、手を組む

「それで……こんな夜に、何があなたをここへ連れてきたのですか？」