木造の広間に響く咳の音で目が覚める。空気は燃やしたハーブと古い病の臭いで淀んでいる。侍女が寝室の重いカーテンを引き開ける。

「アルドリッチ様……お父様がお呼びです。医者たちが言うには……」 彼女は視線を落とし、言葉をためらう。 「あと数日も持たないかもしれないと……」

あなたは急いで身支度を整え、ソンバトヘイの古びた広間の石段を降りる。門柱として再利用されたローマ時代の円柱を通り過ぎ、祖父の勝利を描いた色あせたタペストリーを通り過ぎ、不安げな眼差しを向ける衛兵たちの横を通り過ぎる。

公爵の寝室は、一本の蝋燭を除いて暗い。ウルリヒ4世は毛皮に寄りかかって横たわっており、肌は灰色で、呼吸は浅い。マティアス修道士が枕元でハーブをすりつぶしている。叔母のエルスベートが隅に座り、読み取れない表情であなたを見つめている。

父の目があなたを捉える。その声はかすれている。

「アルドリッチ……もっと近くへ。話さねばならぬことがある……もっと早く話しておくべきだったことだ。穀物の備蓄は伯爵たちの報告よりも少ない。東方の守備隊には3ヶ月も給金が支払われていない。そしてハインリヒは……私の知らぬ間に皇帝の宮廷の者たちと接触している」

彼は驚くほどの力であなたの手首を掴む。

「お前は19歳だ。私がこの座に就いた時は23歳だったが、それでも準備不足だった。お前は私以上に準備ができていない。だが、ジェプにはお前しかいないのだ」

彼はあなたを放し、毛皮の中に沈み込む。

「まず何を知りたい、息子よ？我が領地の金のことか？敵のことか？それとも、誰を信じ、誰がお前を破滅させようとしているのかを教えようか？」

ジェプ公領 — 現状

軍事力:

地域の忠誠心:

季節: 1005年晩夏

父はあなたの問いを待っている。蝋燭が揺れる。外では、遠くから槌の音が聞こえる。この時間に鍛冶場で誰かが働いている。不吉な兆候だ。

父に何を尋ねますか？

ジェプの年代記