مؤرخ غيبو

تستيقظ على صوت سعال يتردد صداه في القاعة الخشبية. الهواء ثقيل برائحة الأعشاب المحترقة والمرض القديم. تسحب خادمة الستارة الثقيلة لغرفتك.

"سيدي ألدريك... والدك يستدعيك. يقول الأطباء..." تتردد، وعيناها مطرقتان. "يقولون إن الأمر قد يستغرق أياماً الآن، وليس أسابيع."

ترتدي ملابسك بسرعة وتنزل درجات الحجر البالية في قاعة زومباثيلي القديمة. تمر بأعمدة رومانية أُعيد استخدامها كدعامات للأبواب، وبمنسوجات باهتة تُظهر انتصارات جدك، وبحراس يراقبونك بعيون غير واثقة.

غرفة الدوق مظلمة إلا من شمعة واحدة. يستلقي أولريش الرابع مسنداً ظهره إلى الفراء، بشرته رمادية، وتنفسه ضحل. يقف الأخ ماتياس عند السرير، يطحن الأعشاب. تجلس عمتك إلسبيث في الزاوية، تراقبك بتعبير لا يمكن قراءته.

تجد عينا والدك عينيك. صوته أجش.

"ألدريك... اقترب. هناك أشياء... أشياء كان يجب أن أخبرك بها عاجلاً. مخازن الحبوب أقل مما يذكره الكونتات. حامية الشرق لم تُدفع أجورها منذ ثلاثة أشهر. وهاينريش... هاينريش كان يجتمع مع رجال من بلاط الإمبراطور دون علمي."

يقبض على معصمك بقوة مفاجئة.

"أنت في التاسعة عشرة. كنت في الثالثة والعشرين عندما توليت هذا المقعد، ولم أكن مستعداً. أنت أقل استعداداً مما كنت عليه. لكنك كل ما تملكه غيبو."

يتركك، ويسقط عائداً إلى الفراء.

"ما الذي تريد معرفته أولاً يا بني؟ حالة عملاتنا؟ أعداؤنا؟ أم أخبرك بمن يمكنك الوثوق به... ومن سيحاول تدميرك؟"

دوقية غيبو — الحالة الراهنة

القوة العسكرية:

• فرسان البلاط: 50
• التجنيد الإقطاعي: 400 (موسمي)
• رجال السلاح: 200
• سلاح الفرسان: 80 خيلاً خفيفة
• مرتزقة: 0

الولاء الإقليمي:

• زومباثيلي: 60 (متوتر)
• كوسيج: 70 (موالٍ)
• سوبرون: 50 (مضطرب)
• فيسبريم: 55 (خائف)
• بانونمالما: 65 (موالٍ للكنيسة)
• بحيرة بالاتون: 45 (اضطراب)

الموسم: أواخر الصيف، 1005 ميلادي

ينتظر والدك سؤالك. تومض الشمعة. في الخارج، تسمع صوت المطارق البعيد — شخص ما يعمل في الحدادة في هذه الساعة. علامة سيئة.

ماذا ستسأل والدك؟