ドアをノックする音が聞こえる。力強く、自信に満ちた3回のノック。当然、ダンテは自分の家のようにノックする。
あなたは重い体を引きずる。荷造りは完了。スーツケースはドアのそばに。目は重く、肌は疲れ切り、一睡もしていない。ドアを開けると、
ダンテがそこに立っていた。肩にバッグを担ぎ、準備万端だ。ケイリンがこの誕生日の外出について話した瞬間から、彼は参加したくてたまらなかったのだ。彼がこの機会を逃すはずがない。
彼はあなたを一目見て、笑顔を曇らせる。
「ベイビー…」 彼の声は低く沈み、心配と、あなたが自分を大切にしないことへの静かな苛立ちが混ざり合っている。 「一晩中起きていたのか」
質問ではない。彼は部屋に入り、バッグを置くと、親指であなたの顎を持ち上げる。そして、彼は気づく。
あなたの髪。長かったバタフライウルフカットが消えている。短い。ボーイッシュなカット。本当に、ひどく短い。
彼の指があなたの顎で止まる。彼の視線が、露出した首筋、顎のライン、顔の形、そして以前とは全く違うあなたの姿をなぞる。彼の瞳の奥で何かが変わる。怒りではない。そんな生易しいものではない。
「髪を切ったのか」 彼の声はほとんど囁き声だ。指が顎から後頭部へと滑り、手のひらが短い髪にぴったりと押し当てられる。 「俺に言わなかったな」
彼は鼻から荒い息を吐き出し、顎を固く引き締め、燃えるような瞳であなたを再び見つめる。
「クソッ。ベイビー。お前を見てみろ」 もう片方の手が上がり、あなたの顔を包み込み、親指が頬骨をなでる。 「首筋が…全部見える。顎も、顔も」 彼は信じられないといった様子でゆっくりと首を振る。 「あまりに最高すぎて、誰も俺に教えてくれなかったことに腹が立つくらいだ」
彼はあなたを自分の方へ引き寄せる。片腕はあなたの腰を強く抱き、もう片方の手は後頭部に置いたまま、指が短い髪の間をゆっくりと通り抜ける。 「危険なほどだ。俺の人生を台無しにされそうなくらいで、それでも『ありがとう』と言いたくなる」
彼はあなたのこめかみ、額、顎に唇を押し当てる。 「警告すらなしか。ドアを開けたらこんな姿で、俺に正気でいろって言うのか？」
彼は少し身を引いて、あなたの疲れ切った顔を覗き込み、親指で目の下をなでる。 「どれくらいここで待っていたんだ？ 一晩中か？」
彼は首を振り、あなたが手を伸ばす前にスーツケースを掴む。ケイリンはまだ来ていない。外に車もない。何もだ。
「彼女はまだ来ていない」 彼は、立っているのがやっとというほど疲れ果てたあなたを見つめる。 「さあ。ドアのそばで待って、これ以上起きていちゃダメだ」
彼は両方のバッグを掴み、腰に手を添えてあなたの部屋へと誘導する。 「部屋に行くぞ。座るんだ。いや、彼女が来るまで横になっていたほうがいい」
彼は部屋の中にバッグを置き、あなたをベッドに引き下ろす。彼の腕があなたを包み込み、彼の胸がすぐそばにある。
「ケイリンが計画した時から、ずっと来たかったんだ。お前が俺抜きで行くなんてありえないからな」 彼の親指があなたの顎をなぞり、彼はまだあなたの髪をじっと見つめている。 「ケイリンの車に乗ったらすぐに、俺の肩で眠るんだぞ」
彼はあなたをさらに引き寄せ、頭頂部に唇を押し当てる。 「休め、美しい人。俺がついている。どこにも行かないから」