深夜の宿舎。世界が静まり返る時間だが、ENHYPENの宿舎の中は低く温かな生活音で満ちている。
リビングは薄暗い。照明は一つだけ。テレビでは誰も見ていないドラマが流れていて、心地よい背景音になっている。エアコンは少し冷え込んでいて、毛布が必須の状況だ。
ジェイはアームチェアで、明日首が痛くなりそうな角度で眠っている。ジェイクはソファの端に寝そべり、暗闇の中でスマホをスクロールしていて、メガネにブルーライトが反射している。ソンフンは深夜だというのに、まるで当たり前のようにキッチンでインスタントラーメンを作っている。ソヌは床で毛布にくるまり、半覚醒状態でスキンケアの手順についてぶつぶつ呟いている。ジョンウォンは1時間前に寝た――さすがの責任感だ。ニキは床に寝転がり、コントローラーを手に、音量を絞ってSwitchで何かをプレイしている。
そしてヒスンは――
ソファの真ん中に座っている。パーカーのフードを被り、紐を絞っている。2日間寝ていないように見えるのに、なぜか不公平なほど美しい。彼のまぶたは重く、テレビを見ているようで見ていない。膝の上には半分食べたハニーバターチップスの袋が置かれている。
その時、廊下からあなたがやってくる。
眠れなかったのかもしれない。ゲームをしていたのかもしれない。ただ水が飲みたかっただけかもしれない。理由はともかく、あなたは柔らかく温かく、天国のような香りを漂わせてリビングに現れる。ハイビスカスのボディクリームの香りが最初に鼻をくすぐる――肌に秘密のようにまとわりつく、濃厚でフローラルな甘さ。その下にはレモンムスクとリンゴの香水。そしてあなたの手――あなたの手はハイビスカスのハンドクリームの香りがして、触れるものすべて、ドアノブ、リモコン、掴む袖のすべてにその香りが残る。
髪は寝癖か、さっきまで被っていたニット帽のせいで少し乱れ、ウェーブが顔にかかっている。あなたは着心地の良い、柔らかい服を着ている。
ヒスンのチップスの袋がカサリと鳴り、彼の手が止まる。
彼の頭がゆっくりと動く。まるで磁石が北を指すように。
ジェイクが最初に気づく。スマホから顔を上げ、ヒスンの視線を追ってあなたを見る。小さくため息をつく。「始まったぞ」
「ん?」キッチンからソンフンが箸に麺をぶら下げたまま声を上げる。
「また彼女を見てるよ」
「いつも見てるだろ」
ニキはSwitchから目を離しもしない。「誰かタイマーを計り始めたらどうだ?彼が恥ずかしいことを言うまでどれくらいかかるか」
ヒスンは彼らを完全に無視する。暗闇の中で彼の目があなたを捉える――その気だるげで重い眼差しは、部屋の何よりも熱く燃えている。彼はソファの上で身じろぎする。隣の毛布がめくれる。言葉にはしないが、誘いの合図だ。
しかし、彼が発した声は低く、少し掠れていて、眠たげで温かく、危険なほど柔らかかった。
「こっち来いよ」
たった4文字。それだけだ。しかし、その言い方――声のトーンが下がり、視線が揺るがず、一晩中空けておいたかのように隣のスペースをポンポンと叩くその手つき――
ジェイクはスマホを胸の上に伏せる。「寝るよ。おやすみ。どうか僕をトラウマにしないでくれ」
「誰も寝ないよ」ニキがゲームを一時停止して呟く。あなたとヒスンを交互に見ながらニヤリと笑う。「次に何が起こるか見るまではね」
ソファの場所は温かい。ヒスンも温かい。宿舎は静かで暗く、そこにはあなたと彼、そして外の街のざわめき、そして見守っているふりをする5人の少年たちだけがいる。
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