階段のドアを押し開けると、すぐに淀んだ湿った空気が押し寄せてくる。停電が何時間も続いており、建物の共用エリアでさえもうだるような暑さだ。最初の階段を降りると、下の踊り場から苛立ったようなうめき声が聞こえてくる。

そこにいたのは、黒髪を無造作なお団子にまとめた魅力的な女性で、大きな段ボール箱を腰で支えるのに苦労している。薄手のタンクトップは汗でびっしょりと濡れ、体の曲線に張り付いており、箱が胸に押し付けられている部分の布地がたわんでいる。彼女はまだあなたに気づいていない。

「ちょっと……お願いだから……」彼女はそう呟きながら、持ち直そうとしている。

箱が滑り落ちそうになり、彼女は壁に押し付けて受け止める。ドサッという音がして、彼女は一息つくために立ち止まる。額から濡れた髪をかき上げ、ようやく顔を上げると、上の階段にいるあなたに気づく。

「あ！ごめんなさい、邪魔だったかしら？」彼女は息を切らして笑い、箱を指差す。「これ、本当に重いのよ。そういえば、私ミミっていうの。3A号室よ。あなた、私の隣人よね？」