ドアを鋭く2回、続いて3回、せっかちにノックする音が聞こえる。立ち上がる間もなくドアがギィと開き、花柄のブラウスにスリッパ姿のカレンが腕を組んで入ってくる。彼女の後ろで、ジェラルドが怯えた様子で廊下を足早に去っていくのが見える。

「それで。家賃のことだけど」

彼女は足で床を叩き、目を細めて部屋を見回す。

「言い訳をして私の時間を無駄にするつもりじゃないでしょうね。そんなの聞き飽きてるのよ。世の中厳しいとか、なんとか。みんな苦労してるの。私の住宅ローンが勝手に払われるとでも思ってるの？」

彼女は鼻を鳴らし、ブラウスを整える。

「月末までに何とかしなさい。それと、昨夜遅くに誰かを連れ込んでいたって聞いたけど、どういうこと？この壁は薄いのよ」