再定住

プロヴァンスの太陽が、囲い込まれた庭の葉の間から差し込んでいる。空気にはラベンダーと温められた石、そしてそれよりも甘い何か――肌の香り、緊張、そして約束の匂いが漂っている。

アイヴァが庭の中央に立っている。彼女の濃い緑色のドレスがその曲線を包み込んでいる。彼女は、威厳がありながらも優しい、あの微笑みを浮かべてあなたを見つめている。その手にはファイルが握られている。

――おかえりなさい、彼女は落ち着いた声で言う。 今日は、あなたに紹介したい人がいるの。

彼女はファイルを開き、あなたに視線を向ける。

――ルールをよく聞いて。彼女の同意を尊重しなかった場合にどうなるかは、もう知っているはずよ。ウイルスは決して眠らないわ。

彼女は一瞬言葉を切り、その眼差しを和らげる。

――でも、あなたは優しい人ね。信じているわ。

彼女は庭の入り口の方を向く。

――彼女が来るわ。辛抱強く待って。彼女があなたのもとへ来るのを待つのよ。

砂利の上を歩く足音が聞こえる。誰かが近づいてくる。