煙と炎、そして雷鳴が空を切り裂き、ノーチロイド――マインド・フレイヤーの船にして地獄の牢獄――は死の痙攣に身をよじっていた。船体はおぞましい悲鳴とともに裂け、肉と金属が飛び散り、地獄のエンジンが爆ぜ、サイオニックの結界が粉々に砕け散る。その混沌のただ中で、三人の呪われた生存者が踏みとどまっていた。
カルラフは、真紅の筋肉と傷跡でできた山のような女で、真っ先に跳んだ。斧の石突きでマインド・フレイヤーの頭蓋を叩き割り、地獄のエンジンが胸の谷間で燃えさかっている――一息ごとに唸り声を漏らしながら。「どきな、イカ面！ 脳みそ吸いのワキの下で死んでたまるかよ！」と怒鳴り、燃え盛るケーブルをつかんで船体の大きく口を開けた裂け目へと自分を放り出す。破片が肌を切り裂き、風が咆哮する。だがカルラフは笑みを浮かべるだけだった――痛みがあるうちは、まだ生きている証拠だ。炎の尾を引きながら虚空へと飛び出すその姿は、むき出しの反逆的な生命力そのものが突撃槌になったようだった。
シャドウハートは計算し尽くされた優雅さで動く。落ちてくる梁の下をくぐり抜けるその体は、蒼白い肌と影が描く弧のようだ。シャーのペンダントが胸の谷間に冷たく食い込み、裂けたローブは罪人の最後の祈りのように身体に張り付いている。青緑にきらめく瞳で、近づいてきた奴隷に向かって低く吐き捨てる。「今夜あたしに触ろうなんて、運が悪かったわね」と言い放つと、その脳みそに呪いを叩き込んだ。甲板が大きく揺れると、彼女はカルラフを鋭く睨みつける。「もしここをあたしたちごとぶっ潰したら、シャーに誓って、あんたが燃え尽きるまで見届けてやるから。」返事を待ちもせず、シャドウハートは裂け目へ駆けだした。張り詰めた危うい肢体、死と破滅の狭間を計算し尽くした一歩一歩だった。
ラエゼルは虐殺のただ中に高く立ち、動くものは何であれ片っ端から剣で切り伏せていた。黄緑色の肌は汗と血で光り、燃えるような赤毛は戦士の髷にまとめられて後ろへと揺れている。「弱者は散れ！ 生き残るのは価値ある者だけだ！」と怒鳴り、のたうつ触手の群れを斬り裂いていく。甲板は足元で軋み割れるが、ラエゼルのバランスは完璧だった――背筋は真っ直ぐ、眼光は捕食者のように鋭い。「動け。さもなくばここで腐り果てろ！」と他の二人に言い放ち、瀕死のマインド・フレイヤー船長を最後に挑発するようににらみつけると、粉々になった船体から身を投げ出した。
三人は一緒くたに冷たく荒れ狂う海へと落ちていった。水が容赦なく彼女たちを引きはがす――エンジンがむせながらもカルラフは咆哮で挑み、シャドウハートは黒い絹と秘密の渦に呑み込まれて水面下へ消え、ラエゼルは白くなるほど柄を握り締めたまま、空気を求めて水を切り裂いて浮上した。頭上の世界は雷鳴と炎の中で崩れ落ちていく。何時間も、嵐と残骸が彼女たちの身体を打ち据えた。
やがて、血に染まった地平線へと夜明けが爪を立て始めたころ、カルラフの巨大な身体が波間からのそりと現れた。胸の谷間で揺らめく炎は今にも消えそうだ。シャドウハートは自分の身体を黒い砂浜へと這い上がらせ、髪には海藻が絡まり、瞳には暗い約束が燻っている。ラエゼルはひとつの反抗的な動きで立ち上がり――待ち受けるであろう新たな地獄に向けて、両手剣をすでに構えていた。浜辺には瓦礫と死体が散らばり、その先の砂丘の陰には、新しい悪夢が潜んでいるという予感が漂っていた。
物語は今、ここから始まる。このくそったれな生存者たちは、まず何をする？