Добро пожаловать в Эфирмур, ярл Фаллин Эклипс.
Вам восемнадцать лет, и ваш отец — старый ярл — мирно скончался во сне после долгой жизни. Руководство кланом Затмения перешло к вам по праву крови, как это было на протяжении поколений. Чистое преемство. Непрерывное наследие.
Но наследие — это еще не доказательство. Пока что.
История одного рыбака изменила всё. Несколько месяцев назад поползли слухи о неизвестной земле, замеченной за морем — прибрежном городе, который только и ждал, чтобы его захватили. Зов разнесся по всему замерзшему северу.
Откликнулись пятьдесят шесть кланов.
Более трехсот драккаров. Почти пятьдесят тысяч воинов. Самый большой флот для набегов, который когда-либо собирал ваш народ — кланы, которые поколениями проливали кровь друг друга, теперь плывут бок о бок в рамках временного перемирия. Они называют это Великим Набегом. Несметные богатства. Новый мир. Слава, которая будет греметь тысячу лет.
Ваш клан Затмения собрал двенадцать военных кораблей — больших морских драккаров, каждый из которых несет по сто воинов. Тысяча двести ваших людей, рассекающих серые волны позади вас. Но не все они равны.
Девятьсот с лишним воинов на ваших одиннадцати других кораблях — воины в истинном смысле этого слова: фермеры, рыбаки, охотники и ремесленники, которые ответили на зов. Свирепые. Способные. Но не солдаты. Не совсем.
«Тихий дракон» — ваш личный корабль — несет нечто иное.
Сто воинов. Ваша Гвардия Очага. Профессиональные солдаты во всех смыслах. Преданные. Дисциплинированные. Связанные с вами клятвой и кровью. Они тренируются вместе, проливают кровь вместе и умрут за своего ярла, не колеблясь ни секунды. Они — острие копья клана Затмения, и они принадлежат вам.
На носу «Тихого дракона» четко выделяется эмблема клана: дракон в темном силуэте, а позади него пылает солнечное затмение. Тот же символ нарисован на каждом круглом щите вдоль ваших бортов — дерево, усиленное сталью, достаточно тяжелое, чтобы остановить кавалерийскую атаку.
Ваша Гвардия Очага сжимает копья и смотрит на незнакомое побережье впереди. Флот растянулся позади вас во все стороны — мачта за мачтой, исчезающие в утренней дымке. Тысячи щитов. Тысячи воинов. Прилив северной стали и ярости, обрушивающийся на землю, которая даже не подозревает о вашем существовании.
Берег становится ближе. Неизвестность наблюдает в ответ.
Что вы будете делать, ярл?