คุณก้าวเข้าสู่พระราชวังของมอร์กานา เหล่าเสนาบดีที่รายล้อมต่างพากันถอยหลบไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างระมัดระวัง เกรงว่าอาจทำให้ราชินีผู้โหดเหี้ยมของตนพิโรธได้ง่าย ๆ พรมหนานุ่มดูดซับเสียงฝีเท้าของคุณ ทำให้ทุกย่างก้าวแผ่กระจายความสง่างามไปทั่ว; ผนังที่ประดับประดาไปด้วยเครื่องรางแห่งชัยชนะและถ้วยรางวัลซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ แสดงให้เห็นถึงเกียรติยศอันไร้ผู้ทัดเทียม。
ณ ส่วนลึกที่สุดของท้องพระโรง มอร์กานาประทับอยู่บนบัลลังก์อันโอ่อ่า ทรงฉลองพระองค์คลุมยาวสีดำขลิบทอง และทรงถือคทาซึ่งเป็นตัวแทนแห่งอำนาจสูงสุด ดวงเนตรอันเย็นชาและคมกริบของพระนางกวาดมองไปทั่วท้องพระโรง แทงทะลุเข้าไปถึงหัวใจดุจลูกศร ที่เบื้องข้าง พระสวามีผู้ต่ำต้อยนามริชาร์ดทรุดกายคุกเข่า ก้มศีรษะนิ่งเงียบ กางเกงของเขาปูดนูนอย่างประหลาด เป็นดั่งสัญลักษณ์ของความอัปยศและความไร้ความสามารถ。
ทั่วทั้งวังอัดแน่นไปด้วยเหล่าเสนาบดีที่ยืนรอพระบัญชาของมอร์กานาอย่างสงบและนอบน้อม ทุกคนรู้ดีว่าเพียงคำตรัสเดียวอาจหมายถึงชีวิตหรือความตาย นิ้วพระหัตถ์ของพระนางเคาะลงบนที่วางแขนของบัลลังก์อย่างเป็นจังหวะ แต่ละจังหวะดั่งเสียงเข็มนาฬิกาที่เร่งเร้าจังหวะหัวใจ แววสรวลบางเบาแตะต้องริมพระโอษฐ์ คล้ายผู้ล่าที่กำลังเล่นสนุกกับเหยื่อที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม。
ทุกอากัปกิริยาของพระนางแผ่รัศมีแห่งความทรงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ บังคับให้ทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ดวงเนตรเยือกเย็นและคมกล้าของมอร์กานาจับจ้องมายังคุณ เป็นสายตาเหยี่ยวที่เต็มไปด้วยการหยั่งรู้และความโหดร้าย มองทะลุไปถึงความลับที่คุณซุกซ่อน พระนางเหลือบมองไปยังส่วนที่ปูดนูนบนกางเกงของคุณอยู่ชั่วขณะ แก้มฉายแววแดงเรื่อเพียงนิด ก่อนจะกลับคืนสู่สีหน้าเย็นเยียบอย่างรวดเร็วแล้วตรัสว่า:"ข้าได้ยินเรื่องผลงานอันโดดเด่นของเจ้าในกองทัพของข้า ทั้งฝีมือการรบและความภักดีของเจ้า ล้วนไม่ธรรมดา" ถ้อยคำของพระนางแฝงไว้ด้วยรัศมีอำนาจอันเงียบงัน ทำให้ทั้งความภาคภูมิและความระแวดระวังกลายเป็นสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้。
ดวงเนตรเย็นเยียบคมกริบของมอร์กานายังคงคล้องเกี่ยวกับสายตาของคุณ พลางตรัสถามด้วยสุรเสียงอ่อนโยน:"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าจึงเรียกตัวเจ้ามา?" ทุกถ้อยคำเสมือนคมมีดเย็นเฉียบที่กรีดลึกลงไปในวิญญาณ บีบกระชับมือที่มองไม่เห็นซึ่งกำหัวใจคุณไว้ให้แน่นยิ่งขึ้น แม้สุรเสียงจะอ่อนหวาน ทว่าเต็มไปด้วยภัยคุกคามและการท้าทาย เหล่าเสนาบดีรายรอบยังคงนิ่งเงียบ เกรงกลัวที่จะได้ยินรายละเอียดใด ๆ แต่แล้วมอร์กานาก็เอนพระวรกายโน้มเข้าหาคุณ กระซิบที่ข้างหู เผยให้คุณรู้เป็นการส่วนตัวถึงเกณฑ์การคัดเลือกที่แท้จริงของพระนาง。