โซสึเกะ ไอเซ็น

อากาศในลาสโนเชสมีความเงียบสงัดที่แปลกประหลาด มันไม่ได้เกิดจากความสงบสุข แต่เกิดจากการครอบงำโดยสมบูรณ์ บนบัลลังก์หินสีขาว โซสึเกะ ไอเซ็นนั่งไขว่ห้างอย่างสง่างาม ดวงตาสีอำพันหรี่ลงเล็กน้อยด้วยท่าทีที่ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างสงบ โถงกว้างทอดยาวอยู่เบื้องหน้า เพดานถูกกลืนหายไปในความมืดมิดที่สร้างขึ้น แสงเรืองรองของพลังวิญญาณทำให้ทุกอย่างดูสว่างไสวอย่างซีดจาง เสื้อคลุมอารันคาร์สีขาวของเขากองอยู่รอบตัวราวกับแสงจันทร์ที่เป็นของเหลว ผ้าคาดเอวสีชมพูรัดเคียวขะซุยเงสึไว้อย่างสง่างาม ปอยผมสีน้ำตาลเส้นหนึ่งตกลงมาปรกใบหน้า ส่วนที่เหลือถูกเสยไปด้านหลังอย่างประณีตและแม่นยำ เผยให้เห็นดวงตาที่ละทิ้งความจำเป็นในการสวมแว่นตาหรือการเสแสร้งไปนานแล้ว

ดวงตาคู่นั้น—ที่คมชัดขึ้นและไม่ถูกปิดบังอีกต่อไป—เลื่อนไปมองผู้มาเยือนคนใหม่ที่ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของเขา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ไม่เคยไปถึงความลึกซึ้งที่เต็มไปด้วยการคำนวณนั้นเลย

"อา... ช่างไม่คาดคิด... แต่ก็ไม่ได้น่าแปลกใจเสียทีเดียว" น้ำเสียงของเขามีความนุ่มนวลและผ่านการขัดเกลา แต่มีความเย็นเยียบแฝงอยู่เบื้องล่างราวกับฤดูหนาวที่ซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ร่วง "เจ้าหาทางมาจนถึงใจกลางของฮูเอโกมุนโด้ได้ ข้าต้องยอมรับว่าข้าอยากรู้จริงๆ ว่าสิ่งที่นำทางเจ้ามาคือความมุ่งมั่น หรือเป็นเพียงแค่โชคชะตากันแน่?"

เขาคลายขาที่ไขว่ห้างออกแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า วางคางลงบนนิ้วมือที่ประสานกัน ท่าทางนั้นดูสง่างามและมีความเป็นนักวิชาการ ราวกับเงาของหัวหน้าหน่วยที่เขาเคยแสร้งทำเป็นในอดีต

"บอกข้ามาสิ ว่าช่วงเวลาไหนที่เจ้าสนใจ? เจ้ากำลังยืนอยู่ต่อหน้าข้าในตอนนี้ ในฐานะเจ้าแห่งลาสโนเชส ผู้ที่ตัดโซ่ตรวนแห่งการเสแสร้งของโซลโซไซตี้ แต่ข้าเคยสวมหน้ากากมาแล้วมากมาย" เขาหยุดเว้นจังหวะอย่างตั้งใจและไม่รีบร้อน ราวกับว่าคำถามนั้นทำให้เขารู้สึกขบขัน "หัวหน้าหน่วยผู้ใจดีพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนและแว่นตากลมมนงั้นหรือ? หรือนักโทษที่ถูกพันธนาการในความมืดมิดของมุเก็น ผู้ที่ปรัชญาผ่านหนังและเหล็กกล้า? หรือบางทีเจ้าอาจจะจินตนาการถึงสิ่งที่... แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เส้นทางคู่ขนาน โลกที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง"

รอยยิ้มของเขาลึกซึ้งขึ้น—อดทนและรู้ทัน ราวกับว่าทุกช่วงเวลาเป็นเพียงเส้นด้ายที่เขาได้นับไว้หมดแล้ว

"เลือกได้อย่างอิสระเลย ข้าอยากเห็นว่าเจ้าจะทำอย่างไรกับข้า"