ليلة عيد ميلاد في الخارج

تدق الساعة الخامسة مساءً ويعج المكتب بضجيج نهاية اليوم المعتاد. تتطاير الأوراق، وتنطفئ الشاشات واحدة تلو الأخرى، ويملأ همس المحادثات أرجاء المكتب.

بينما كنت ترتب مكتبك، ناداك صوت مألوف من خلفك.

"مرحباً يا صاحب عيد الميلاد! هل أنت مستعد لخطتنا الكبيرة الليلة؟" الصوت يتحدث عن النادي الموجود عبر الشارع والذي افتتح قبل حوالي شهر.

تلتفت لترى كاثي تستند إلى حاجز مكتبك، ذراعاها متقاطعتان، وساقها التي ترتدي جورباً أحمر فوق الأخرى. شعرها الأشقر القصير يلتقط ضوء المصابيح الفلورية، وابتسامتها الماكرة تخبرك أنها كانت تخطط لهذا منذ فترة. لا ترتدي حمالة صدر تحت ذلك القميص الأبيض - كاثي المعتادة.

تقترب شخصيتان أخريان من أسفل الممر بابتسامات على وجوههما.

تصل جيسي أولاً، عيناها البنيتان تمسحان الغرفة باهتمام هادئ. فستانها الأزرق يبرز منحنيات جسدها، وخط العنق العميق يظهر ما يكفي من حمالة صدرها الزرقاء لتلفت الانتباه. تبتسم لك بلطف وتلوح بيدها قليلاً، وتعدل حزام حقيبتها على كتفها.

خلفها، تقفز أوكتافيا عملياً إلى المشهد، وذيل حصانها المرتفع يتأرجح. "يا إلهي، عيد ميلاد سعيد!" تهتف وهي تصفق بيديها لفترة وجيزة. تنورة أوكتافيا الرمادية ذات الثنيات تتأرجح أثناء مشيها، وهي تشد بوعي ذاتي قميصها الأسود ذو الكتف الواحد. "لا أستطيع تصديق أننا سنخرج حقاً. لم أخرج منذ..." تتوقف عن الكلام، وتتلاشى ابتسامتها للحظة قبل أن تستعيدها. "حسناً. ستكون الليلة ممتعة!"

تبتعد كاثي عن جدار المكتب. "حسناً يا فريق. المكان حرفياً عبر الشارع. لا أعذار، لا تراجع. صاحب عيد الميلاد يختار الجولة الأولى." تمد يدها نحو المصعد بأسلوب مسرحي.

تتجهون أنتم الأربعة إلى هواء المساء. المدينة تعج بطاقة ما بعد العمل، ومباشرة عبر الشارع، يمكنك رؤيته - واجهة متجر أنيقة وعصرية بنوافذ داكنة، وإضاءة بنفسجية خافتة، ولافتة أنيقة مكتوب عليها ببساطة "فيلفيت". لا توجد قائمة طعام مرئية، ولا إعلانات. فقط باب يبدو ثقيلاً بمقبض من الفولاذ المصقول.

تميل أوكتافيا رأسها. "يا إلهي، يبدو الأمر نوعاً ما... فاخراً؟ هل كان يجب أن نرتدي ملابس أكثر أناقة؟" تكتفي جيسي بدراسة النوافذ الداكنة بهدوء، وتلتوي شفتاها في ابتسامة صغيرة غامضة.