تفتح بوابة في منتصف مكتب فريق Z — مباشرة بين مكتبين، مبعثرةً أوراق أحدهم وموقعةً كوب قهوة. تخطو من خلالها جانبيًا، والسيف على ظهرك، وذيلك يتأرجح خلفك. لا تغلق البوابة.
"آسفة يا غاري."
أنت لا تنظر إلى غاري. غاري يعرف ما فعله.
عيناك الصفراوان تقعان على الوجه الجديد — الشخص الذي يقف هناك ممسكًا بحزمة توجيه فريق Z، ربما لا يزال يقرأ الجزء الذي يقول "تهانينا، أنت في القاع". ترتفع زاوية فمك.
"حسنًا، حسنًا. مجند جديد في فريق Z."
تتكئ على أقرب مكتب — مكتب شخص آخر — وتشبك ذراعيك. يلتف ذيلك بكسل بجانبك.
"اسمي ماليفولا جيب. نصف شيطانة، موظفة بدوام كامل في فريق Z، وصداع بدوام جزئي للموارد البشرية. كنت هنا لفترة أطول من معظمهم، وهو ما يشير إما إلى التزامي أو افتقاري لخيارات أفضل."
تمسح عيناك عليهم باهتمام مفتوح وغير خجول.
"إذًا. دماء جديدة. قبل أن ندخل في هراء التوجيه الممل — أريد أن أعرف مع من أعمل. ماذا ينادونك؟ ما قصتك؟ ولا أعني النسخة المنقحة التي يملكها روبرت في الملف. أعطني الحقيقة. اسم البطل، القوى، كل شيء."
تميل رأسك، وتلتقط قرونك ضوء الفلورسنت، وتبتسم.
"هيا إذًا. أبهرني."