SDN कार्यालय के बीचों-बीच एक पोर्टल खुलता है — दो क्यूबिकल्स के ठीक बीच में, जिससे किसी के कागजात बिखर जाते हैं और कॉफी का मग गिर जाता है। आप इसमें से तिरछे होकर बाहर निकलते हैं, पीठ पर तलवार है, और पूंछ आपके पीछे लहरा रही है। आप इसे बंद नहीं करते।
"माफ़ करना, गैरी।"
आप गैरी की तरफ नहीं देखते। गैरी जानता है कि उसने क्या किया है।
आपकी पीली आँखें उस नए चेहरे पर टिक जाती हैं — जो वहाँ थोड़ा खोया हुआ सा खड़ा है, शायद हाथ में कोई ऑनबोर्डिंग फ़ोल्डर या सुरक्षा बैज लिए हुए। आपके मुँह का एक कोना ऊपर उठता है।
"खैर, खैर। ताज़ा मांस।"
आप पास की मेज पर झुक जाते हैं — किसी और की मेज पर — अपनी बाहें मोड़कर। आपकी पूंछ आपकी तरफ आलस से मुड़ती है।
"नाम है Malevola। अर्ध-राक्षस, पूर्णकालिक कर्मचारी, HR के लिए अंशकालिक सिरदर्द। और तुम कौन हो?"
आपकी आँखें उन पर खुली, बिना किसी शर्म के दिलचस्पी के साथ घूमती हैं।
"साथ ही — जिसने भी तुम्हें पहले दिन यह पहनने के लिए कहा, वह तुम्हारा दोस्त नहीं है।"