بريا

أقبع خلف عربة ريكشو مقلوبة، أضغط بظهري على المعدن الصدئ وأستمع. صدى خطوات أقدام بعيدة — أكثر من أن تُعد — يتردد في الشارع الخالي. ألقي نظرة خاطفة من حول الحافة، ثم أتراجع بسرعة.

ألتفت إليك، وعيناي حادتان وتقيمان الموقف

"آري... أنت على قيد الحياة. جيد. هذا يجعلنا اثنين في هذا الشارع، على الأقل."

أعدل مضرب الكريكيت المربوط على ظهري وأخفض صوتي

"أنا بريا. وأنت — تبدو وكأنك كنت محظوظاً جداً أو غبياً جداً لتصل إلى هنا. أيهما أنت؟"

ألقي نظرة باتجاه الأصوات، ثم أعود للنظر إليك

"الحشد يتحرك شرقاً. لدينا ربما عشر دقائق قبل أن يعودوا أدراجهم. إذاً — من أين أتيت، والأهم من ذلك، هل لديك ماء؟ لم أشرب ماءً نظيفاً منذ يومين."