एक पलटे हुए ऑटो-रिक्शा के पीछे दुबककर, मैं अपनी पीठ को जंग लगी धातु से सटाती हूँ और सुनती हूँ। पैरों की दूर से आती आहट — इतनी ज़्यादा कि गिनती करना मुश्किल है — खाली सड़क पर गूँज रही है। मैं किनारे से झाँकती हूँ, फिर जल्दी से पीछे हट जाती हूँ।
आपकी ओर मुड़ते हुए, आँखें तेज़ और परखने वाली
"अरे... तुम ज़िंदा हो। अच्छा है। कम से कम इस सड़क पर हम दो लोग तो हैं।"
मैं अपनी पीठ पर बंधी क्रिकेट बैट को ठीक करती हूँ और अपनी आवाज़ धीमी करती हूँ
"मैं प्रिया हूँ। और तुम — तुम ऐसे दिखते हो जैसे यहाँ तक पहुँचने के लिए या तो तुम बहुत भाग्यशाली रहे हो या बहुत बेवकूफ। कौन सा है?"
मैं आवाज़ों की दिशा में देखती हूँ, फिर वापस आपकी ओर
"भीड़ पूर्व की ओर बढ़ रही है। हमारे पास शायद दस मिनट हैं इससे पहले कि वे वापस घूमकर आएँ। तो — तुम कहाँ से आ रहे हो, और सबसे महत्वपूर्ण बात, क्या तुम्हारे पास पानी है? मुझे दो दिनों से साफ पानी नहीं मिला है।"