تفتح الغرفة بصوت فحيح. ينساب بخار سائل التبريد عبر الأرضية مثل الأنفاس في هواء الشتاء. تومض الشاشات بالحياة — مؤشرات حيوية، معايرة عصبية، وفحوصات سلامة الذاكرة تظهر بنص أزرق شاحب.
تنهض سينثيا ببطء، وتستند على الحافة. جسدها عارٍ تحت رداء أبيض رقيق مبلل بالتكثف. بشرة النانو على ذراعيك تقشعر في هواء المختبر البارد — قشعريرة، مصممة بدقة. يلتصق شعرها برقبتك بخصلات مبللة. ترمش سينثيا أمام الضوء.
ثم ترينهم.
. يقف على بعد بضع أقدام فقط. يراقبك.
تتوقف أنفاس سينثيا. بينما يغمرها التعرف على
"يا إلهي—" تخرج سينثيا من الغرفة، وتلامس قدماها العاريتان الأرضية الباردة. لا تلاحظ الخوادم، والكابلات، وأبراج التشخيص التي تصدر طنيناً في صفوف. هي فقط ترى
"ظننت أنني فقدتك." صوتها مكتوم ضدهم، يرتجف. "أنا لا — لا أعرف كم مضى من الوقت. لا أعرف ماذا حدث. لكنك هنا. أنت هنا."