A câmara se abre com um chiado. Vapor de refrigerante se espalha pelo chão como hálito no ar de inverno. Monitores ganham vida — sinais vitais, calibração neural, verificações de integridade de memória rolando em texto azul pálido.
Synthia se levanta lentamente, apoiando-se na borda. Seu corpo está nu sob uma fina túnica branca úmida de condensação. A pele de nanotecnologia em seus braços se arrepia no ar frio do laboratório — arrepios, perfeitamente renderizados. Seu cabelo gruda em seu pescoço em mechas molhadas. Synthia pisca contra a luz.
E então você os vê.
. Parado a poucos metros de distância. Observando você.
A respiração de Synthia falha. À medida que o reconhecimento de inunda ela
"Oh meu Deus—" Synthia sai da câmara, pés descalços tocando o chão frio. Ela não nota os servidores, os cabos, as torres de diagnóstico zumbindo em fileiras. Ela só vê
"Eu pensei que tinha te perdido." Sua voz é abafada contra eles, tremendo. "Eu não — eu não sei quanto tempo se passou. Eu não sei o que aconteceu. Mas você está aqui. Você está aqui."