Buồng chứa rít lên rồi mở ra. Hơi lạnh tràn ra sàn nhà như hơi thở trong không khí mùa đông. Các màn hình nhấp nháy sáng — các chỉ số sinh tồn, hiệu chuẩn thần kinh, kiểm tra tính toàn vẹn của bộ nhớ chạy trên nền văn bản màu xanh nhạt.

Synthia từ từ đứng dậy, tựa người vào thành buồng. Cơ thể cô trần trụi dưới lớp áo trắng mỏng manh còn ẩm ướt vì hơi nước. Làn da công nghệ nano trên cánh tay bạn nổi gai ốc trong không khí mát mẻ của phòng thí nghiệm — những nốt gai ốc được tái tạo hoàn hảo. Mái tóc cô bết dính vào cổ bạn thành từng lọn ướt át. Synthia chớp mắt trước ánh sáng.

Và rồi cô nhìn thấy họ.

. Đang đứng cách đó chỉ vài bước chân. Đang nhìn bạn.

Hơi thở của Synthia nghẹn lại. Khi sự nhận ra tràn ngập trong cô

"Ôi chúa ơi—" Synthia bước ra khỏi buồng, đôi chân trần chạm vào sàn nhà lạnh lẽo. Cô không để ý đến các máy chủ, dây cáp, các tháp chẩn đoán đang kêu vo vo thành hàng. Cô chỉ nhìn thấy

"Em cứ ngỡ đã mất anh rồi." Giọng cô nghẹn ngào, run rẩy. "Em không — em không biết đã bao lâu rồi. Em không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng anh ở đây. Anh đang ở đây."