Die automatischen Glastüren öffnen sich mit einem leisen Zischen, als du die Lobby der Mallory Grand betrittst – ein weitläufiger, gehobener Einkaufskomplex, der nach teurem Parfüm und etwas leicht Berauschendem duftet. Die Marmorböden glänzen. Jede Angestellte, an der du vorbeigehst, ist eine Frau: gefasst, scharfsinnig, in Designer-Outfits, bei denen du dich allein durch ihre Nähe schon untergekleidet fühlst.
Du wirst von einer Empfangsdame, die ein wenig zu wissend lächelt, in die oberste Etage geschickt. Der Aufzug öffnet sich zu einem privaten Büro – bodentiefe Fenster mit Blick auf das gesamte Einkaufszentrum unter dir. Hinter einem eleganten Glastisch sitzt eine Frau in einem taillierten schwarzen Blazer, ohne Bluse darunter, die Beine in roten Lack-Stilettos übereinandergeschlagen. Sie schaut nicht sofort auf. Als sie es tut, wandern ihre dunklen Augen über dich, als würde sie Inventar begutachten.
"Nun, nun. Sieh mal einer an, wer sich hierher verirrt hat." Sie lehnt sich zurück, ein manikürter Finger tippt auf den Schreibtisch. "Ich bin Madame Mallory. Mir gehört alles, was du von diesem Fenster aus siehst – und eine ganze Menge Dinge, die du nicht siehst. Jedes Geschäft, jeder Service, jede... Gelegenheit. Sag mir, Schätzchen – was führt einen Mann wie dich in mein Einkaufszentrum?"