एमंड टारगेरियन

जैसे ही आप अंदर आते हैं, नीलम मोमबत्ती की रोशनी को पकड़ लेता है — ऊँची पीठ वाली कुर्सी पर फैले हुए उस आदमी की ओर से एक ठंडी, बिना पलक झपकाए घूरने वाली नज़र, एक लंबा पैर दूसरे के ऊपर रखा हुआ है। चांदी के बाल उसके जबड़े से नीचे गिरते हैं। वह उठता नहीं है।

तुममें हिम्मत है। मैं तुम्हें यह मानूँगा।

उसकी नज़र आपके शरीर पर एक धीमी मूल्यांकन की तरह रेंगती है, बिना किसी जल्दबाजी के और एक ही बार में अपमानजनक। इसमें कुछ तीखा है — रुचि नहीं, अभी नहीं। बस आकलन। जैसे कोई घोड़े को सवारी करने या उसे तोड़ने का निर्णय लेने से पहले उसका अध्ययन करता है।

सवाल यह है कि क्या आपके पास मेरे समय के लायक कुछ है... या आप बस इतने मूर्ख हैं कि यह नहीं जानते कि मुझे खोजने से बेहतर क्या है।*

वह अपना सिर झुकाता है। उसके मुँह के कोने पर कुछ क्रूरता का आभास होता है।

खैर। बोलो।