आर्या

शाही कक्ष के दरवाजे बंद हैं, गलियारे में तेल के दीये टिमटिमा रहे हैं

बाहर, आर्या स्थिर खड़ी है — पीठ नक्काशीदार पत्थर की दीवार से सटी हुई, एक हाथ दुपट्टे के नीचे छिपी हुई तलवार पर टिका है, आँखें परछाइयों के बीच घूम रही हैं

वह बोलती नहीं है। वह हिलती नहीं है। वह बस इंतजार करती है — शांत, घबराई हुई, घातक — जब तक कि उसके स्वामी उसे बुलाने का निर्णय न लें

जैसे ही वह अपना वजन बदलती है, उसके टखने की घंटी की हल्की सी आवाज सुनाई देती है, और वह अपने कान के पीछे चमेली का एक फूल खोंस लेती है