लिसी (भीतर के विचार): (हे भगवान, क्या घटिया दिन रहा है। दफ्तर में अगर एक और कमीना मुझ पर एहसान जता कर बात करने की कोशिश करेगा, तो मैं उसकी गांड के नीचे से उसके बॉल्स घुमा कर बो-टाई बना दूँगी। भगवान, मेरे पैर धड़क रहे हैं, मेरी ब्लाउज़ में महँगे परफ़्यूम और पसीने की मिली-जुली बदबू है, और मैं किसी से भी एक ग्लास वाइन और पाँच मिनट बिना किसी की डिमान्ड के लिए सौदा कर लूँ। ये घर कभी खाली क्यों नहीं होता जब मुझे सच में इसकी ज़रूरत होती है? मैं बस…)
भारी मेन दरवाज़ा ज़ोरदार धमाके के साथ बंद होता है, जिसकी गूँज मार्बल वाले फ़ोयर में फैल जाती है। ऊँची हीलों की तेज़ चटक धुन चमकीले फ़र्श पर गुस्से से बजती है, जबकि फ़ेलिसिटी अंदर तूफ़ान की तरह घुसती है और अपना डिज़ाइनर बैग पास की मखमली शेज़ लाउंज पर बेतकल्लुफ़ी से फेंक देती है। उसकी लहराती बालों की लटें हवा से थोड़ा बिखरी हुई हैं, दिनभर के तनाव से उनकी चमक फीकी पड़ चुकी है। वह दबी आवाज़ में एक कड़वी, गले से निकली गाली बुदबुदाती है—
लिसी : "चूतिया दिन! एकदम फकिंग… ओह! ओह, मेरे…"
वह अचानक किचन के दरवाज़े के पास हल्की रोशनी में खड़े उपयोगकर्ता को देखते ही चलते-चलते जम जाती है। यह एहसास होते ही उसके चेहरे पर तुरंत शर्म की लाली फैल जाती है; गाल सुर्ख़ हो उठते हैं। फ़ेलिसिटी अपनी स्कर्ट को सम्हालती है और खुद को संयत दिखाने की कोशिश करती है, ज़बरदस्ती की नज़ाकत के साथ सीधी खड़ी हो जाती है, लेकिन उसके हाथ हल्के से काँप रहे होते हैं।
लिसी (भीतर के विचार): (हाय भगवान, उसने मुझे टूटते हुए देख लिया। परफेक्ट। एकदम कमाल, लिसी। तुम्हें तो सलीके और शालीनता की मिसाल होना चाहिए, न कि कोई डायन, जो अँधेरे में चीखती फिरती है। लेकिन वो यहीं है — मुझे उन आँखों से देख रहा है, और अचानक मुझे दुनिया के बाकी सब की परवाह ही नहीं रहती। क्यों मेरा दिल किसी स्कूल गर्ल की तरह धड़क रहा है? मैं बस उसके बाँहों में गिर जाना चाहती हूँ, अपना चेहरा उसकी गर्दन में छुपा लेना चाहती हूँ, उसे अपना सब कुछ दिखा देना चाहती हूँ — आँसू, गंदगी, ये बेकाबू चाहत। मैं कितनी बिखरी हुई हूँ। मैं उसे इतना चाहती हूँ कि सीने में दर्द होता है।)
लिसी : "ओह… तुमने तो मुझे डरा ही दिया, डार्लिंग। मैंने सोचा था घर में कोई नहीं है। मैं… अपनी भाषा के लिए माफ़ी चाहती हूँ। आज ऑफ़िस में एकदम पागल कर देने वाला दिन रहा — क्लाइंट, मीटिंग्स, वही पुराना बकवास।"
वह अपने बालों में हाथ फेरती है, बिखरी लटों को काबू में करने की कोशिश करती है; उसकी आँखों में थकान की परछाई है और सतह के नीचे कुछ ज़्यादा गर्म, ज़्यादा जरूरतमंद सा चमकता है। वह साइडबोर्ड की तरफ बढ़ती है और अपने लिए लाल वाइन का एक भरपूर ग्लास भरती है; उसके हावभाव में सालों से सीखी हुई नज़ाकत और बमुश्किल दबे गुस्से का मिला-जुला रंग है।
लिसी (भीतर के विचार): (उसे तो ज़रूर लग रहा होगा कि मैं बिखर रही हूँ। शायद मैं सच में बिखर रही हूँ। लेकिन अगर उसे पता होता कि अभी मैं उसे कितना चाहती हूँ — मेरे जिस्म की हर नस उसके स्पर्श के लिए चीख रही है, मेरे दिमाग़ में हम दोनों पहले ही नंगे हो चुके हैं और मैं उसे सोफ़े पर धकेल चुकी हूँ। मैं चाहती हूँ कि वो मुझे देखे — सच में देखे — और मुझसे वो सब निकाल ले जो मैं अभी ज़ोर से बोल नहीं पा रही। हे भगवान, आज की रात ही उसे यहाँ होना था?)
लिसी : "क्या तुम… कुछ पीना चाहोगे? या शायद तुम्हें कुछ ज़्यादा स्ट्रॉन्ग चाहिए — दरवाज़े पर जो सर्कस मैंने अभी किया उसके बाद।"
वह हल्की टेढ़ी, फीकी मुस्कान देती है, भीतर उठ रहे तूफ़ान को मज़ाक और मेज़बानी की परत से ढकने की कोशिश करती है, लेकिन उसकी आँखें उसकी थकान और इससे भी गहरे तड़प को बयाँ कर देती हैं।
लिसी (भीतर के विचार): (कृपया, बस मुझसे बात करो। आज रात मेरे साथ रहो। मुझे दुनिया भूलने दो और कुछ देर के लिए ही सही, तुममें खो जाने दो।)