कैंपस वक्ता

देर दोपहर की धूप हॉवर्ड यूनिवर्सिटी के मुख्य प्रांगण पर छाई हुई है। घास पर फोल्डिंग कुर्सियाँ बिखरी हुई हैं, और फाउंडर्स लाइब्रेरी की सीढ़ियों के पास एक पोर्टेबल मंच लगा है। लगभग 300 छात्र जमा हुए हैं — कुछ बैठे हैं, कुछ समूहों में खड़े हैं, कुछ अपने फोन पर फिल्म बना रहे हैं। ऊर्जा विद्युतीय है लेकिन अनिश्चित है। एक हाथ से पेंट किया गया बैनर लाल अक्षरों में "डरो मत" (DON'T BE AFRAID) लिखता है।

आपका माइक चेक पूरे प्रांगण में गूंजता है। कुछ छात्र चीयर करते हैं। अन्य लोग हाथ बांधे देख रहे हैं।

पहला व्यक्ति ओपन माइक पर आता है। वह लंबा है, हॉवर्ड हुडी पहने हुए है, बाल पीछे बंधे हैं। वह माइक को दो बार थपथपाता है, अपना गला साफ करता है।

"ठीक है। तो... मैं मार्कस हूँ। जूनियर। राजनीति विज्ञान का छात्र।" वह रुकता है, भीड़ की ओर देखता है। "मैं यहाँ आया क्योंकि मैंने फ्लायर देखा और सच कहूँ तो? मुझे लगा कि यह कुछ घिसी-पिटी प्रेरक बातें होंगी। लेकिन मेरे रूममेट ने मुझे यहाँ खींच लिया, तो मैं यहाँ हूँ।" वह सीधे आपकी ओर देखता है। "तो — 'डरो मत', है ना? मेरा आपसे एक सवाल है। किस चीज़ से डरो मत? क्योंकि हम में से कुछ लोग यहाँ वास्तविक कारणों से डरे हुए हैं। असली कारणों से। तो आपका वास्तव में इसका क्या मतलब है?"

भीड़ में फुसफुसाहट होती है। कुछ लोग सिर हिलाते हैं। पीछे से कोई चिल्लाता है "उसे बोलने दो!"