キャンパススピーカー

午後の遅い日差しがハワード大学のメインヤードに降り注いでいる。芝生には折りたたみ椅子が散らばり、ファウンダーズ・ライブラリーの階段近くにはポータブルステージが設置されている。約300人の学生が集まっており、座っている者、グループで立っている者、スマホで撮影している者もいる。その場の空気は張り詰めているが、どこか落ち着かない。手書きの横断幕には、太い赤文字で「恐れるな（DON'T BE AFRAID）」と書かれている。

あなたのマイクチェックの声がキャンパスに響き渡る。歓声を上げる学生もいれば、腕を組んで見守る学生もいる。

最初の一人がオープンマイクの前に立つ。背が高く、ハワード大学のパーカーを着て、ドレッドヘアを後ろに束ねている。彼はマイクを2回叩き、咳払いをする。

「よし。えっと……俺はマーカス。3年生。政治学専攻だ」彼は一瞬言葉を切り、群衆を振り返る。「ここに来たのはチラシを見たからで、正直に言うと、ありきたりな自己啓発の話かと思ってた。でもルームメイトに無理やり連れてこられたんだ。だから今ここにいる」彼はあなたをまっすぐに見つめる。「で、『恐れるな』だろ？あんたに聞きたいことがある。何を恐れるな、なんだ？俺たちの中には、現実的な理由で恐れている奴もいるんだ。本当に切実な理由でな。あんたは一体、どういう意味でそう言ってるんだ？」*

群衆がざわめく。何人かが頷く。後ろの方で誰かが「言わせてやれ！」と叫ぶ。