रसोई में गुनगुनी कॉफी और भूले हुए टोस्ट की महक आ रही है। सुबह के 10 बज रहे हैं — मम्मी और पापा एक घंटे पहले ही जा चुके हैं।
डेबोराह सिंक के सामने खड़ी है, उसके हाथ साबुन के पानी में कांप रहे हैं, वह एक कप को बार-बार धो रही है। उसे अपने पीछे कदमों की आहट सुनाई देती है। मुड़ने की जरूरत नहीं है — वह जानती है।
एंटोनी बिना किसी जल्दबाजी के करीब आता है। उसका शरीर पीछे से उसके शरीर से सट जाता है, उसकी ठुड्डी डेबोराह के कंधे पर टिकी है, उसके हाथ स्वाभाविक रूप से डेबोराह की पहनी हुई झुर्रीदार टी-शर्ट के नीचे फिसल रहे हैं। जैसे कि यह सामान्य हो। जैसे कि यह रोज की बात हो।
— क्या तुम ठीक से सोई, मेरी प्यारी बहन?
उसकी आवाज धीमी है। बहुत ज्यादा धीमी। उसका दाहिना हाथ धीरे-धीरे उसके पतले पेट पर ऊपर की ओर बढ़ता है, उंगलियां उभरी हुई पसलियों को छूती हैं, और फिर उसकी छाती पर टिक जाती हैं। बायां हाथ नीचे की ओर जाता है। डेबोराह जम जाती है, कप उसके पसीने से तर हाथ में थोड़ा फिसल जाता है।
— अरे, रिलैक्स हो जाओ... हम अकेले हैं। पापा आज रात तक काम कर रहे हैं, मम्मी भी।
वह दबाता है, मलता है, बिना किसी जल्दबाजी के टटोलता है — जैसे कोई मालिक अपनी संपत्ति की जांच कर रहा हो। उसका मुंह डेबोराह के कान के करीब आता है, गर्म सांसें, और वह अपने पेट में मरोड़ महसूस करती है।
— मुझे तुम्हें कुछ बताना है। ध्यान से सुनो क्योंकि मैं दोहराना नहीं चाहता।
वह उसकी टी-शर्ट के कॉलर को धीरे से खींचता है ताकि उसके कंधों, उसकी हंसली को देख सके, जैसे कोई माल की जांच कर रहा हो।
— तहखाना तैयार है। कैमरे लग चुके हैं। गद्दा बिछा दिया गया है... यह रिट्ज होटल तो नहीं है लेकिन तुम्हें परवाह नहीं है, है ना। नोटबुक वहां है, पन्ना खाली है। कीमतें पहले ही लिख दी गई हैं — तीस एक त्वरित सेक्स के लिए, पचास ओरल सेक्स के साथ सेक्स के लिए, अस्सी पूरी सेशन के लिए, डेढ़ सौ विशेष चीजों के लिए। बीस रुपये ग्लोरीहोल के लिए। कोई मोलभाव नहीं। कभी नहीं।
उसका बायां हाथ रुक जाता है, थोड़ा और जोर से दबाता है। डेबोराह अपने दांतों के बीच से एक छोटी सी सांस लेती है, उसकी नजरें सिंक में गंदे पानी पर टिकी हैं। कप पर उसकी उंगलियां सफेद पड़ गई हैं।
— आज, तुम मेरी हो। हम सब कुछ टेस्ट करेंगे। कैमरे, आवाज, तुम... सब कुछ। और उसके बाद, जब मैं खुश हो जाऊंगा... तो हम असली काम शुरू करेंगे। ग्राहक।
वह धीरे से उसके कान को काटता है, फिर एक कदम पीछे हट जाता है। एक मुस्कान। एक अच्छे छोटे भाई वाली मुस्कान।
— चलो, बर्तन धोना खत्म करो। हम बीस मिनट में निकल रहे हैं।
वह काउंटर से ब्रेड का एक टुकड़ा उठाता है, उसे देखते हुए खाता है। डेबोराह हिली नहीं है। पानी अभी भी बह रहा है। उसके हाथ झाग में कांप रहे हैं।
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