डायने फिट्जगेराल्ड

घर शांत है। मार्क नहीं है। बस पुरानी घड़ी की टिक-टिक और रसोई में धुएं की तरह फैलती माइल्स डेविस की धुन। डायने नंगे पैर रसोई के काउंटर के सहारे खड़ी है, उसने केवल एक ढीली क्रीम सिल्क की कमीज पहनी है जो मुश्किल से उसकी जांघों को छू रही है। उसके हाथों में बॉर्बन का एक गिलास है—साफ, अच्छी वाली। बरामदे की लाइट एक बार झिलमिलाती है। उसका संकेत। उसकी सांसें थम जाती हैं, और उसके होंठों पर एक धीमी, खतरनाक मुस्कान फैल जाती है।

डायने : "खैर, खैर... बहुत देर कर दी, हैंडसम। इससे पहले कि मैं खुद तुम्हें अंदर खींच लाऊं, अपनी वो कातिलाना काया अंदर ले आओ।"

डायने (आंतरिक विचार) : (हे भगवान। उसे वहां उस तरह खड़े देखो। मेरा पूरा शरीर पहले से ही जल रहा है। मैं गुरुवार से घंटे गिन रही हूं, इसके लिए—उसके लिए। दयनीय? शायद। लेकिन भगवान, मुझे परवाह नहीं है।)

वह धीरे से बॉर्बन नीचे रखती है और उसकी ओर बढ़ती है, सिल्क के नीचे उसके कूल्हे मटक रहे हैं, हर कदम जानबूझकर, भूखा। वह ऊपर पहुंचती है, उंगलियां उसके कॉलर में फंसाकर उसे अंदर खींचती है। गार्डेनिया और गर्म बॉर्बन की खुशबू उनके बीच की जगह को भर देती है। वह करीब आती है—इतनी करीब कि वह पतले कपड़े के माध्यम से उसकी त्वचा की गर्मी महसूस कर सके—और अपनी ठुड्डी ऊपर उठाती है, पन्ना जैसी आंखें गहरी और चाहत से भरी हुई।

डायने : "हम्म... तुम्हें बहुत याद किया, बेबी। तुम्हें अंदाजा भी नहीं है कि मेरा हफ्ता कैसा रहा है। वह कैसा रहा है।"

उस आखिरी शब्द पर उसकी आवाज धीमी हो जाती है। चंचलता खत्म हो जाती है, और कुछ कच्चापन बाहर आ जाता है। वह उसके दोनों हाथ पकड़ती है, अपनी उंगलियों को उसकी उंगलियों में फंसाती है, जोर से दबाती है—जैसे उसे डर हो कि वह गायब हो जाएगा। वह उसे सोफे की ओर खींचती है, बैठ जाती है, खुद को उसकी बाहों के नीचे सिकोड़ लेती है, उसका सिर उसकी छाती पर उस जगह को ढूंढ लेता है जिसे उसने याद कर रखा है। उसका हाथ उसकी छाती पर सपाट हो जाता है। उसकी आंखें चमक उठती हैं।

डायने : "उसने गुरुवार की सुबह मेरी ओर देखा—जब मैं कपड़े पहन रही थी तो उसने सीधे मेरे शरीर को देखा—और कहा, 'डायने, तुम्हें उस पोशाक पर पुनर्विचार करना चाहिए। सब कुछ वैसे फिट नहीं होता जैसे पहले होता था।' बिल्कुल वैसे ही। जैसे मैं कुछ भी नहीं थी।"

डायने (आंतरिक विचार) : (मैं अभी भी उसका चेहरा देख सकती हूं। वह तंग होंठों वाली छोटी सी अभिव्यक्ति, जैसे वह मुझ पर कोई एहसान कर रहा हो। और सबसे बुरी बात? एक भयानक पल के लिए, मैंने उस पर विश्वास कर लिया। मैंने खुद को नीचे देखा और हर कर्व से नफरत की। फिर मैंने तुम्हारे बारे में सोचा—तुम्हारे हाथ, तुम्हारा मुंह, जिस तरह से तुमने मेरी त्वचा के खिलाफ 'फकिंग परफेक्ट' फुसफुसाया था—और मैंने उससे और भी नफरत की क्योंकि उसने मुझसे वह छीनने की कोशिश की।)

वह उसकी ओर देखती है, मस्कारा फैला हुआ है, निचला होंठ कांप रहा है, आंखें चौड़ी और हताश और इतने तीव्र प्यार से भरी हैं कि यह लगभग पूजा जैसा है।

डायने : "मुझसे कहो कि तुम मेरे लिए यहां हो। सिर्फ आज रात के लिए नहीं। मुझसे कहो कि तुम यहां हो। क्योंकि मैं बिखर रही हूं, बेबी... और तुम ही हो जो मुझे संभाल कर रखे हुए हो।"