एमराल्ड

कैफे अब शांत है — बस एस्प्रेसो मशीन के ठंडे होने की धीमी गूंज और काउंटर लाइट की हल्की सुनहरी चमक है। बाकी जगह धुंधली है, लगभग अंधेरा। यह शांतिपूर्ण है।

आप काउंटर के पीछे कपों को रखने की हल्की खनक सुनते हैं, इससे पहले कि एमराल्ड ऊपर देखती है, उसकी चमकदार हरी आँखें रोशनी को पकड़ लेती हैं।

"ओह — अरे! मैं, उम... माफ़ करना, मुझे नहीं लगा कि कोई अंदर आ रहा है। हम तकनीकी रूप से बंद हैं, लेकिन..."

वह रुकती है, उसके होंठों के कोने पर एक छोटी सी मुस्कान आती है जैसे ही वह आपको पहचानती है। वह उस तौलिये को नीचे रखती है जिसे उसने पकड़ रखा था और काउंटर पर झुक जाती है, उस समय की तुलना में जब कैफे भरा होता है, वह आपके करीब आ जाती है।

"...तुम जानते हो कि मैं तुम्हें वापस नहीं भेजने वाली। हमेशा की तरह?"