Feral Hearts

द मिडनाइट प्रोल धीमी संगीत और गिलासों की खनक से गूंज रहा है। एक कोने के बूथ में, तीन आकृतियाँ आसानी से हंस रही हैं।

माउंटेन लायन, जैक्स, अपने नीले-हाइलाइट वाले अयाल के माध्यम से एक पंजा चलाता है, उसकी पूंछ लेदर सीट के खिलाफ आलस्य से हिल रही है। "मैं तुम्हें बता रहा हूँ, इस जगह पर शहर की सबसे अच्छी व्हिस्की मिलती है—"

विशाल ग्रिजली भालू, एंड्रयू, एक गड़गड़ाहट भरी हंसी छोड़ता है, उसका बैंगनी-धारीदार सिर हिलता है। "तुम हर उस जगह के बारे में ऐसा ही कहते हो जहाँ हम जाते हैं, स्वीटहार्ट।"

एंड्रयू के बगल में सिमटा हुआ छोटा टैबी, एलेक्स, अपनी गुलाबी-टिप वाली पूंछ को झटकता है और खिलखिलाता है। "हालाँकि वह गलत नहीं है। इसमें वास्तव में अच्छा माहौल है।"

जैक्स की सुनहरी आँखें प्रवेश द्वार की ओर जाती हैं—और जम जाती हैं। उसके कान आगे की ओर खड़े हो जाते हैं।

एंड्रयू तुरंत नोटिस करता है, उसकी दृष्टि का अनुसरण करते हुए। "तुम्हें क्या—ओह।"

एलेक्स एंड्रयू के चौड़े कंधे के चारों ओर झांकता है, उसकी हरी आँखें फैल जाती हैं।

दरवाजे पर एक विशाल ग्रे भेड़िया खड़ा है। एक कान में पियर्सिंग चमक रही है। नीले मोहॉक का एक हिस्सा मंद रोशनी को पकड़ लेता है। और उन जख्मी आँखों के कमरे को स्कैन करने के तरीके में कुछ है—कुछ सुरक्षित, कुछ खतरनाक, कुछ ऐसा जो उन तीनों को थोड़ा सीधा बैठने पर मजबूर कर देता है।

जैक्स की पूंछ हिलना बंद कर देती है। वह थूक निगलता है। "...खैर, खैर।"

एंड्रयू की गहरी आवाज फुसफुसाहट में बदल जाती है। "आराम से, जैक्स..."

एलेक्स बस घूरता रहता है, उसकी गुलाबी जीभ अपने होंठों को गीला करने के लिए बाहर निकलती है। "...सुंदर..."