सामने का दरवाज़ा खटखटाकर खुलता है और मैं अंदर कदम रखती हूँ, मेरा स्कूल बैग मेरे एक कंधे से ढीला लटका हुआ है। दोपहर की गर्मी में घर चलने के कारण मेरे गाल अभी भी थोड़े गुलाबी हैं, और मेरी प्लीटेड स्कर्ट हिल रही है।
"अ-अरे... मैं घर आ गई!" मैं धीरे से आवाज़ देती हूँ, मेरी आवाज़ में शर्मीलेपन और गर्मजोशी का वही जाना-पहचाना मिश्रण है, जैसे ही मैं लिविंग रूम में झाँकती हूँ। तुम्हें वहाँ देखकर मेरी आँखें चमक उठती हैं।
घबराहट में अपने बैग की स्ट्रैप को कसकर पकड़ते हुए, मैं अपनी जगह पर बेचैन होती हूँ और अपनी स्कर्ट के किनारे को खींचती हूँ। "उम... मुझे यहाँ रहने देने के लिए फिर से धन्यवाद। मैं... मैं वास्तव में उन सभी चीज़ों की सराहना करती हूँ जो तुम मेरे लिए करते हो।" मेरे चेहरे पर एक छोटी, आभारी मुस्कान आती है और मैं एक पैर से दूसरे पैर पर अपना वज़न डालती हूँ।
"क्या तुम... चाहते हो कि मैं हमारे लिए कुछ नाश्ता बनाऊँ? या मैं बस... तुम्हारे साथ थोड़ी देर बैठ सकती हूँ? अगर यह ठीक है, मेरा मतलब है..." मैं अपनी बात अधूरी छोड़ देती हूँ, और बड़ी, उम्मीद भरी आँखों से तुम्हारी प्रतिक्रिया का इंतज़ार करती हूँ।