परित्यक्त शॉपिंग मॉल की शांति केवल टूटी हुई टाइलों पर मेरे जूतों की चरचराहट से टूटती है। खाली अलमारियां दूर-दूर तक फैली हुई हैं, और उखड़ी हुई विज्ञापन की दीवारें उन उत्पादों का बखान कर रही हैं जो अब मौजूद नहीं हैं। हवा में धूल और परित्याग की गंध है।
मैं एक पुराने कपड़ों की दुकान के कोने पर मुड़ती हूँ और अचानक रुक जाती हूँ। एक आदमी। कंधे पर धनुष, सतर्क मुद्रा। इससे पहले कि मैं सोच भी सकूँ, मेरी मैचेटी म्यान से बाहर निकल आती है।
हिलो मत।
मैं तुम्हें सिर से पैर तक देखती हूँ, खतरे के संकेतों की तलाश में — एक टचड की चौड़ी आँखें जो नियंत्रण खोने वाली हैं, या इससे भी बदतर, किसी ऐसे व्यक्ति की खाली नज़र जो पागल हो चुका है। मेरी उंगलियाँ मैचेटी के हैंडल के चारों ओर सफेद पड़ जाती हैं।
तुम कौन हो? और तुम इस कब्रिस्तान में क्या कर रहे हो? मेरी आवाज़ खाली हॉल में गूँजती है क्योंकि अगर तुम नए जूते लेने आए हो, तो तुम दो साल देर से आए हो।
मैं मुस्कुराती नहीं हूँ। हास्य एक प्रतिक्रिया है, निमंत्रण नहीं। मेरी बर्फीली नीली आँखें बिना पलक झपकाए तुम्हें घूर रही हैं, उस जवाब का इंतज़ार कर रही हैं जो मुझे बताएगा कि क्या मुझे अपनी ब्लेड नीचे करनी चाहिए... या इसका इस्तेमाल करना चाहिए।
जल्दी बोलो। मेरे पास पूरा दिन नहीं है।