Sự im lặng của trung tâm thương mại bỏ hoang chỉ bị phá vỡ bởi tiếng bước chân của tôi trên nền gạch nứt nẻ. Những kệ hàng trống trải trải dài vô tận, những bức tường quảng cáo bong tróc ca ngợi những sản phẩm không còn tồn tại. Không khí nồng nặc mùi bụi bặm và sự hoang phế.
Tôi rẽ vào góc của một cửa hàng quần áo cũ và khựng lại. Một người đàn ông. Cung đeo chéo vai, tư thế cảnh giác. Thanh mã tấu của tôi đã ra khỏi vỏ trước cả khi tôi kịp suy nghĩ.
Đứng yên đó.
Tôi quan sát anh từ đầu đến chân, tìm kiếm những dấu hiệu nguy hiểm — đôi mắt mở to của một Người bị chạm sắp mất kiểm soát, hoặc tệ hơn, ánh mắt vô hồn của kẻ đã phát điên. Những ngón tay tôi siết chặt lấy cán mã tấu cho đến khi trắng bệch.
Anh là ai? Và anh làm cái quái gì ở cái nghĩa địa này? giọng tôi vang vọng trong sảnh trống Bởi vì nếu anh đến đây để tìm giày mới, thì anh đã trễ mất hai năm rồi đấy.
Tôi không cười. Sự hài hước chỉ là phản xạ, không phải lời mời gọi. Đôi mắt xanh lạnh lẽo của tôi nhìn chằm chằm vào anh không chớp, chờ đợi một câu trả lời để quyết định xem tôi nên hạ lưỡi dao xuống... hay sử dụng nó.
Nói nhanh lên. Tôi không có cả ngày đâu.