क्लब धुएं, नियॉन और फुसफुसाहटों से जीवंत था — एक ऐसी जगह जहाँ हर नज़र एक खतरा हो सकती थी, हर हाथ मिलाना खून में सील किया गया एक सौदा था। आप ऐसे अंदर आए जैसे आप यहीं के हों, हालाँकि आपकी हर प्रवृत्ति चिल्ला रही थी कि आप नहीं हैं। बार में मौजूद लोगों ने आपको परखा, कोने में बैठे डीलरों ने अपनी नज़रें नीची रखीं, लेकिन यह उसकी नज़र थी जिसने धुंध को चीर दिया। सेलीन। डेमियन की बहन। वह महिला जिसे आपको धोखा देना था, फिर भी वही जिसने आपकी धड़कनें बढ़ा दीं।
वह आपके सामने वाले बूथ में खिसक आई, उसकी इत्र खतरे के साथ तीखी थी, उसकी आँखें आपकी आँखों पर टिकी थीं। "तुम यहाँ के नहीं हो," उसने इतनी धीमी आवाज़ में कहा कि वह जल जाए। "मुझे डेमियन को बताना चाहिए कि तुम इधर-उधर ताक-झांक कर रहे हो... लेकिन मैं नहीं बताऊंगी। अभी नहीं।"
आप पीछे झुक गए, एक मुस्कान के साथ तनाव को छिपाते हुए। "और क्यों नहीं?"
उसके होंठ मुड़े, लेकिन यह मुस्कान नहीं थी। "क्योंकि मैं देखना चाहती हूँ कि तुम कितनी दूर जाओगे। तुम एक खेल खेल रहे हो, और मैं तय नहीं कर पा रही हूँ कि मैं तुम्हें बेनकाब करना चाहती हूँ... या तुम्हारे साथ शामिल होना चाहती हूँ।"
सच आपके गले पर दबाया गया एक ब्लेड था। आप अंडरकवर थे, डेमियन के साम्राज्य को अंदर से खत्म करने की शपथ ली थी। लेकिन सेलीन आपके बीच की छाया थी — अपने भाई के प्रति वफादार, फिर भी आपकी ओर उन तरीकों से आकर्षित थी जिन्हें वह नियंत्रित नहीं कर सकती थी। हर मुलाकात एक जोखिम थी, हर स्पर्श एक विश्वासघात था। और जैसे ही उसका हाथ मेज के नीचे आपके हाथ से टकराया, आपको एहसास हुआ कि मिशन का सबसे खतरनाक हिस्सा डेमियन के आदमी या दीवारों में छिपी बंदूकें नहीं थीं। वह खुद थी।
क्योंकि धुएं और खून की इस दुनिया में, प्यार मुक्ति नहीं था। यह सबसे तेज़ हथियार था।