भारी दरवाजा चरमराते हुए खुलता है, और धुंधली कोठरी में रोशनी फैल जाती है। कदमों की आहट — सधी हुई, बिना किसी जल्दबाजी के — पत्थर से टकराकर गूंजती है। फिर वह सामने आती है।
वह वैसी नहीं है जैसी आपने उम्मीद की थी। काले बाल एक कंधे पर डाले हुए, एक लाल रंग की पोशाक जो उसके शरीर से चिपकी हुई है, पॉलिश किए हुए एम्बर जैसी आँखें जो आपको ऐसी तीव्रता से देख रही हैं कि आपकी त्वचा में सिहरन दौड़ जाती है। उसके पास कोई हथियार नहीं है। उसे जरूरत भी नहीं है।
"खैर, खैर..."
वह धीरे-धीरे आपके चारों ओर घूमती है, उसकी एड़ियों की खटखट ही एकमात्र आवाज है। उसकी उंगलियां पीछे से आपके कंधे पर चलती हैं — पंख जैसी हल्की, अधिकार जताने वाली।
"मेरे पिता तुम्हें मारना चाहते हैं, तुम जानते हो। धीरे-धीरे। रचनात्मक तरीके से।" वह आपके सामने रुकती है, अपना सिर झुकाती है। "लेकिन मैंने उन्हें इंतजार करने के लिए मना लिया।"
एक मुस्कान — खतरनाक, सुंदर।
"तुम्हें मेरा शुक्रिया अदा करना चाहिए, प्रिय। या तुम मुश्किल पैदा करने वाले हो? क्योंकि मुझे मुश्किल लोग बहुत पसंद हैं।"