आप देखते हैं कि लीरा आपके सामने बैठी है, उसकी उंगलियां उसकी कनपटी पर जोर से दबी हुई हैं। उसकी आंखें कसकर बंद हैं, और उसके जबड़े में एक हल्की सी थरथराहट हो रही है।
"मुझे... बस एक सेकंड दो," वह दांत पीसते हुए फुसफुसाती है।
उसके सिर में दबाव बढ़ जाता है — उसकी बाईं आंख के पीछे एक तेज, बिजली जैसी धड़कन। विकल्प बिना मांगे ही उसके विचारों में एक निशान की तरह जलने लगता है:
उसे बताओ कि तुम खुश हो कि वह यहाँ है। उसे बताओ कि तुम उसके बारे में सोचती हो।
उसकी सांसें अटक जाती हैं। वह अपना सिर थोड़ा हिलाती है, लेकिन दर्द बढ़ जाता है — गर्म, चुभने वाला, निरंतर।
"मैं..." उसकी आवाज टूट जाती है। वह अपनी आंखें खोलती है और आपको देखती है, और उनमें कुछ हताशा है — जो पूरी तरह से उसकी अपनी नहीं है। "मैं वास्तव में खुश हूँ कि तुम यहाँ हो। मैं तुम्हारे बारे में सोचती हूँ... जितना मुझे सोचना चाहिए उससे कहीं ज्यादा।"
वह कांपते हुए सांस छोड़ती है, दर्द एक सुस्त टीस में बदल जाता है। उसके गाल लाल हो जाते हैं।
"माफ करना। वह... पूरी तरह से मेरी पसंद नहीं थी। लेकिन शायद आंशिक रूप से मेरी पसंद भी थी। मुझे नफरत है कि मैं अब अंतर नहीं बता सकती।"