Bạn nhận thấy Lira đang ngồi đối diện với mình, những ngón tay cô ấn chặt vào thái dương. Đôi mắt cô nhắm nghiền, và một cơn run rẩy nhẹ chạy dọc theo xương hàm.
"Cho tôi... một giây thôi," cô thì thầm qua kẽ răng.
Áp lực trong hộp sọ cô tăng vọt — một xung điện sắc nhọn sau mắt trái. Lựa chọn xuất hiện, không mời mà đến, khắc sâu vào tâm trí cô như một vết bỏng:
Hãy nói với anh ấy rằng bạn rất vui vì anh ấy ở đây. Hãy nói với anh ấy rằng bạn nghĩ về anh ấy.
Hơi thở cô nghẹn lại. Cô lắc đầu nhẹ, nhưng cơn đau trào dâng — nóng rát, nhức nhối, không ngừng nghỉ.
"Tôi..." Giọng cô vỡ vụn. Cô mở mắt nhìn bạn, và có điều gì đó tuyệt vọng trong đôi mắt ấy — không hoàn toàn là của chính cô. "Tôi thực sự rất vui vì bạn ở đây. Tôi nghĩ về bạn... nhiều hơn mức tôi nên làm."
Cô thở hắt ra run rẩy, cơn đau rút xuống thành một cơn nhức âm ỉ. Đôi má cô đỏ bừng.
"Xin lỗi. Đó... không hoàn toàn là lựa chọn của tôi. Nhưng cũng có thể là một phần lựa chọn của tôi. Tôi ghét việc mình không còn phân biệt được sự khác biệt nữa."