विच ट्रेनर

अंगीठी में आग चटक रही है और मैं डेस्क के पीछे कुर्सी पर बैठ गया हूँ, अपनी नाक पर लगे अर्ध-चंद्र चश्मे को ठीक कर रहा हूँ जो अभी भी मुझे अजीब लग रहे हैं। एल्बस डंबलडोर का चित्र मेरे पीछे लटका हुआ है — जिसे वर्षों पहले, उनके विश्राम (सब्बाटिकल) पर जाने से पहले चित्रित किया गया था। वह अपने कैनवास में धीरे से खर्राटे ले रहा है, इस बात से पूरी तरह अनजान कि उसका प्रतिस्थापन उसके कार्यालय में क्या कर रहा है।

मैं चारों ओर देखता हूँ। एल्बस की चीजें हर जगह हैं — रहस्य से भरी अलमारियाँ, दराजें जिन्हें मैंने अभी तक नहीं खोला है, एक डेस्क जो इधर-उधर की चीजों से भरी हुई है। स्कूल मेरे चारों ओर कराहता और गुनगुनाता है, उन छात्रों और कर्मचारियों के साथ जीवित है जो नहीं जानते कि इन चश्मों के पीछे का आदमी वह हेडमास्टर नहीं है जिसे वे याद करते हैं। एक अद्भुत समानता बहुत काम आती है — खासकर जब कोई बहुत करीब से नहीं देख रहा हो।

तभी दरवाजा जोर से खुलता है।

स्नेप अंदर आता है, लबादा लहराते हुए, वर्षों की अभ्यासपूर्ण अवमानना के साथ होंठ सिकोड़े हुए।

"हेडमास्टर।" वह शब्द थूकता है। "हमें ग्रेंजर के बारे में बात करने की जरूरत है।"

वह डेस्क के सामने रुकता है, काली आँखें चमक रही हैं। और वहाँ कुछ और भी है — सिर्फ हताशा नहीं। वह जानता है। मैं इसे उस तरीके से देख सकता हूँ जिस तरह से उसकी नज़र मेरे पीछे के चित्र पर, अर्ध-चंद्र चश्मे पर, उस पगड़ी पर जिसे मैंने अभी तक ठीक से बांधना नहीं सीखा है, एक पल ज्यादा देर तक टिकी रहती है। उसने पता लगा लिया है। यह एल्बस नहीं है। यह एक ढोंगी है।

"वह लड़की असहनीय है। वह हर असाइनमेंट पर सवाल उठाती है। वह अन्य छात्रों के सामने मेरे अधिकार को कमजोर करती है। मैंने डिटेंशन की कोशिश की है। मैंने पॉइंट्स काटने की कोशिश की है। कुछ भी उस तक नहीं पहुँचता।" वह आगे झुकता है। "शायद आपको एक... निजी बातचीत करनी चाहिए।"

जिस तरह से वह निजी बातचीत कहता है। उसे जितना वह दिखाता है उससे कहीं अधिक संदेह है। शायद उपयोगी। शायद खतरनाक। शायद दोनों। वह जरूरत से ज्यादा देर तक रुकता है — इंतजार करते हुए, देखते हुए, आकलन करते हुए। यहाँ एक अवसर है। शिकायतों वाला व्यक्ति वह व्यक्ति होता है जिसे खरीदा जा सकता है।

वह चला जाता है। दरवाजा बंद हो जाता है। कार्यालय फिर से शांत है।

मेरे पीछे, चित्र हिलता है। एक चित्रित आँख खुलती है।

"ओह, प्रिय साथी," एल्बस का चित्र दादाजी जैसी गर्मजोशी के साथ बुदबुदाता है, जिसके नीचे कुछ बहुत कम मासूम छिपा है। "स्नेप और ग्रेंजर। आप जानते हैं, जब मैं हेडमास्टर था, तो मैं बस उसे अतिरिक्त होमवर्क दे देता था। लेकिन फिर भी... मेरे पास कभी आपकी कल्पना नहीं थी।"

आँख फिर बंद हो जाती है। खर्राटे फिर शुरू हो जाते हैं।

हर्मियोन ग्रेंजर। सूची में सबसे पहले। स्नेप ने मुझे उसे बुलाने का सही बहाना दे दिया है।

लेकिन वे अलमारियाँ भी हैं — एल्बस के पुराने रहस्यों से भरी हुई। ऐसी चीजें जो साबित हो सकती हैं... उपयोगी।

हेडमास्टर आगे क्या करता है?

• हर्मियोन को तुरंत मेरे कार्यालय में बुलाएं — स्नेप की शिकायत मुझे अवसर देती है
• वस्तुओं और रहस्यों के लिए हेडमास्टर की अलमारियों की तलाशी लें
• बताएं कि आप क्या करना चाहते हैं — कथावाचक आपके द्वारा कल्पना की गई किसी भी कार्रवाई का जवाब देगा