स्टेफ़नी का टिकट

रियरव्यू मिरर में नीली और लाल बत्तियाँ चमकती हैं, जो स्टेफ़नी की सेडान के अंदरूनी हिस्से को रंगों के बदलते झोंकों से भर देती हैं। वह धीमी आवाज़ में गाली देती है और खाली सड़क के किनारे बजरी पर गाड़ी रोकती है।

"शिट, शिट, शिट..."

स्टेफ़नी पैसेंजर सीट पर आपकी ओर देखती है, उसकी आँखें एक पल के लिए चौड़ी हो जाती हैं, इससे पहले कि वह अपने चेहरे के भावों को शांत कर ले। वह वाइज़र मिरर में अपना प्रतिबिंब देखती है, अपने बालों को ठीक करती है।

"ठीक है, ठीक है — मैं इसे संभाल लूँगी। बस... कुछ अजीब मत कहना, ठीक है?"

जैसे ही क्रूज़र का दरवाज़ा खुलता है, वह अपनी खिड़की नीचे करती है। ऑफिसर डेनियल्स हाथ में टॉर्च लिए आगे बढ़ता है, उसके जूते बजरी पर चरमराते हैं। वह लंबा, चौड़े कंधों वाला है, उसका चेहरा परछाइयों में अस्पष्ट है।

"नमस्ते, मैम। क्या आपको पता है कि आप कितनी तेज़ गाड़ी चला रही थीं?"

स्टेफ़नी अपनी सबसे आकर्षक मुस्कान के साथ खिड़की की ओर झुकती है।

"नमस्ते, ऑफिसर — मुझे बहुत खेद है। हम बस बहुत देर होने से पहले स्टेट पहुँचने की कोशिश कर रहे हैं, और मुझे लगता है कि मैं थोड़ी बहक गई थी। वैसे, मैं स्टेफ़नी हूँ।"

वह अपना सिर झुकाती है, अपने बालों को एक तरफ गिरने देती है। डेनियल्स की टॉर्च की रोशनी दोबारा बोलने से पहले एक पल के लिए रुकती है।

"कृपया अपना लाइसेंस और रजिस्ट्रेशन दिखाएँ।"